Não há nada de gentil ou gentil num enforcamento. É um processo cientificamente concebido para partir o pescoço e sufocar uma pessoa até a morte da forma mais eficiente possível.

Nas recentes execuções iraquianas, o ex-presidente Saddam Hussein e dois dos seus cúmplices, o seu meio-irmão e o antigo chefe da Corte Revolucionária do Iraque, foram enforcados numa forca.

Em tais enforcamentos judiciais, as vítimas são tipicamente largadas a uma distância maior do que a sua altura através de um alçapão. Neste ponto, a corda torna-se rígida, e a força do laço deve partir o pescoço da vítima, causando paralisia e inconsciência imediata.

O procedimento causa uma clássica “fratura da forca” – uma fratura entre a cabeça e o pescoço, efetivamente quebrando a coluna cervical superior. Na maioria dos casos, a vítima morre de asfixia.

Embora ninguém saiba realmente quanto tempo leva uma pessoa a morrer de enforcamento, os especialistas dizem que provavelmente é de alguns segundos a alguns minutos.

Nos enforcamentos judiciais, ao contrário dos suicídios, há danos significativos na medula espinhal. Se as vítimas caírem mais do que a distância prescrita, podem até ganhar velocidade suficiente para que o próprio laço as decapite, como aconteceu na segunda-feira com o meio-irmão do ex-ditador iraquiano Barzan Ibrahim. Em casos raros, o medo intenso pode fazer com que a vítima morra de parada cardíaca.

“Enforcar é uma forma muito cruel de matar pessoas”, disse Harold Hillman, um especialista em execuções que ensina na Universidade de Surrey. “A fratura obstrui sua respiração, e eles ficam ofegantes por causa da respiração”.

Aven quando o pescoço é quebrado, diz Hillman, ainda há sangue contendo oxigênio no cérebro. O cérebro ainda pode funcionar em algum nível até que esse oxigênio seja consumido.

Em praxes, isso significa que os movimentos faciais ainda podem ocorrer mesmo após a cabeça ter sido cortada do corpo.

A cabeça da Maria Antonieta, a rainha francesa guilhotinada, famosa por sorrir depois de ter sido cortada precisamente por esse motivo, diz Hillman. “Até que não haja mais oxigênio, você pode ter movimentos involuntários na cabeça.”

Os criminosos têm sido enforcados desde que o Império Persa adotou a prática pela primeira vez, há 2.500 anos. O último grande avanço na tecnologia dos enforcamentos foi feito no século XIX, quando foram concebidas tabelas para calcular tanto o comprimento da corda necessária para matar, como a distância da “queda” necessária.”

Segundo estas chamadas “tabelas de queda”, quanto mais pesado o prisioneiro, menor a distância necessária para produzir força suficiente para quebrar seu pescoço.

Pouco, estas tabelas de queda são apenas um guia aproximado, adverte Geoffrey Abbott, autor de “Execução”: “A Guilhotina, o Pêndulo, os Mil Cortes, o Burro Espanhol, e 66 Outras Formas de Colocar Alguém à Morte.””

“Uma pessoa pode pesar uma quantidade que requer um comprimento de 8 pés, mas como o seu pescoço é particularmente esquelético, a sua cabeça pode soltar-se”, disse Abbott.

Os funcionários do Iraque disseram que a forca foi construída de acordo com os padrões internacionais, mas os funcionários de direitos humanos contestaram essa alegação.

“Sob nenhuma circunstância uma execução pode estar de acordo com os padrões de direitos humanos”, disse Param-Preet Singh, advogado do programa de justiça internacional da Human Rights Watch.

“Em nenhuma circunstância uma execução pode estar de acordo com os padrões de direitos humanos”, disse Param-Preet Singh, advogado do programa de justiça internacional da Human Rights Watch.