As florestas tropicais encontram-se nas partes mais quentes do globo: nordeste da Austrália, Amazónia, América Central, África, Sudeste Asiático e Nova Guiné.
Existem algumas florestas tropicais nas partes mais frias do mundo chamadas florestas tropicais temperadas. As florestas tropicais temperadas ainda recebem muita chuva, mas como não são tão quentes, não há tantas plantas. A maioria das árvores das florestas tropicais temperadas também terá folhas de agulha em vez de folhas largas. As florestas tropicais temperadas estão localizadas ao longo da costa noroeste da América do Norte, e em partes do Chile, Nova Zelândia e Austrália.
Na floresta tropical, as plantas crescem rapidamente porque é sempre quente e há muita água. Árvores altas como mogno, jacarandá e ébano prosperam e muitas plantas menores crescem sobre elas como trepadeiras, tentando obter alguma luz solar. Folhas e frutos são produzidos o ano inteiro na floresta tropical, o que faz dela um lugar maravilhoso para os animais.
Tendo em conta a vida vegetal e animal, a floresta tropical é o ecossistema mais rico da Terra.
O habitat da floresta tropical tem muitas camadas:
- Piso florestal – o solo da floresta tropical, com solo e árvores e folhas caídas
- Camada arbustiva – inclui plantas mais curtas como arbustos e mudas jovens de árvores crescendo acima do solo, competindo para obter o máximo de luz solar e alimento
- Substório – uma camada logo abaixo da copa das árvores que inclui samambaias e videiras que começam a crescer acima do solo, nas árvores; isto dá-lhes uma vantagem sobre as plantas que começam a crescer no solo porque têm um pouco mais de luz solar
- Cobertura florestal – a camada superior da floresta tropical onde a maioria das árvores parou de crescer, e onde 80% da vida nos habitats da floresta tropical pode ser encontrada; pode chegar a 100 metros acima do solo
- Emergentes – descreve qualquer coisa que cresce acima da copa das árvores; os emergentes podem ser vistos a espreitar no topo da camada da copa das árvores
Animais e répteis que vivem em habitats de floresta tropical incluem:
- constrictor daboa
- capybara
- elefante da floresta
- tamanduá-bandeira
- jaguar
- macaw
- marmoset
- dardo de caça sapo
- piso
- macaco-aranha
- tamarin
- tapir
- toucan
- três sapo
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Insectos e insectos que vivem em habitats de floresta tropical incluem:
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- borboleta de asas limpas
- libélula
- aranha comedora de pássaros goliath
- insecto de folhas
- formiga cortadora de folhas
- besouro de chifres longos
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Árvores e plantas que você pode encontrar nas florestas tropicais incluem:
- bromélia
- árvore de cacau (de onde se obtém o chocolate!)
- plantas carnívoras (plantas que comem insetos!)
- epífitas
- lianas (vide)
- orquídea
- árvore da borracha
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Habitats de floresta tropical estão ficando menores. Isto porque as florestas estão sendo destruídas por causa da mineração, derrubando árvores para usar a madeira para fazer coisas, construindo estradas e abrindo espaço para terras agrícolas. Todos aqueles animais e insetos que costumavam viver naqueles pedaços de floresta tropical que foram destruídos tiveram que encontrar novas casas, ou morreram. As plantas que costumavam estar lá desapareceram.
Nós precisamos de florestas tropicais porque todas aquelas árvores e plantas produzem cerca de 20% do oxigênio que precisamos para respirar. As árvores também absorvem dióxido de carbono, que é um gás de efeito estufa que a Terra tem em demasia no momento. Está fazendo a temperatura do planeta ficar mais quente, o que está afetando muitos outros habitats ao redor do mundo. Portanto, é muito importante que ajudemos a manter os habitats da floresta tropical saudáveis e em crescimento, cuidando do meio ambiente e não derrubando mais árvores da floresta tropical.
Palavras para saber:
Canopy – a camada superior da floresta tropical onde a maioria dos ramos e folhas das árvores se juntam para formar um guarda-chuva; a maioria da vida na floresta tropical vive na copa das árvores
Epiphytes – uma planta que cresce noutra planta; algumas plantas no sub-bosque são epífitas porque começam a crescer em troncos de árvores em vez de começarem no chão da floresta, onde não há muita luz
Piso florestal – o solo da floresta tropical, que é húmido e húmido; onde vivem animais maiores
Understório – o pedaço logo abaixo do dossel onde algumas plantas crescem e onde os animais que vivem no dossel podem procurar alimento, e onde a maioria dos pássaros tem os seus ninhos