Uma mulher de meia-idade visitou um hospital em Chicago, Illinois, em 2013, com queixas de exaustão e falta de ar.
Quando o hospital olhou para a ficha dela, viram que ela tinha visitado dois anos antes com dificuldade em engolir. Um exame de sangue revelou que ela estava gravemente anémica – uma condição em que não tem glóbulos vermelhos suficientes, ou que têm uma forma tão anormal que não se conseguem agarrar à hemoglobina proteica, que transporta o oxigénio dos pulmões para o resto do corpo. A culpa também pode ser da forma irregular ou de níveis baixos de hemoglobina.
Quando olharam pela garganta, notaram fitas finas de tecido protuberantes do esôfago. Estas teias esofágicas, como são chamadas, são o motivo pelo qual ela lutou para engolir:
Viram também que os seus glóbulos vermelhos tinham uma forma irregular (anisocitose), invulgarmente pequena e mais pálida que o normal.
Mas qual foi a condição subjacente que causou estes sintomas?
Saiu, a resposta estava nas unhas, médicos relataram na edição de dezembro de 2015 da revista Clinical Case Reports.
Pessoas anêmicas frequentemente sentem-se fracas e cansadas, com falta de ar, ou têm dores de cabeça e tonturas por causa do fornecimento ineficiente de oxigênio por todo o corpo. A longo prazo, a anemia não tratada pode danificar o coração e o cérebro, e até causar a morte.
Mas existem vários tipos diferentes de anemia, cada um deles variando em gravidade e frequência. E o tipo de tratamento – e a decisão de tratá-lo – depende do tipo de anemia que se tem.
Após examinar suas mãos, notaram que suas unhas pareciam em forma de colher (uma condição chamada koilonychia) e planas (chamada platynychia).
A. Mangla et al./Clinical Case Reports
Estas características únicas disseram aos médicos que ela tinha anemia crônica por deficiência de ferro – a forma mais comum de anemia. Ocorre quando os estoques de ferro do organismo estão baixos. Como o ferro é um componente importante das hemácias, elas não podem operar com eficiência quando as reservas estão secando.
Os médicos não têm certeza de como a deficiência crônica de ferro causa unhas planas em forma de colher, mas as duas condições em geral estão associadas uma à outra. A deficiência crônica de ferro também causa teias esofágicas, por isso foi tão difícil para a paciente engolir.
No final, a paciente se recuperou depois que os médicos a trataram com terapia de reposição de ferro. Por isso, se alguma vez descobrir que está a ter problemas de deglutição e que as unhas mudaram, consulte um médico: A culpa pode ser da anemia por deficiência de ferro.