A família dos pepinos, propriamente conhecida como Cucurbitaceae, fornece uma grande variedade de vegetais populares para a horta de primavera, verão e outono. Os membros da família dos pepinos, conhecidos como cucurbitáceas, podem ser plantados agora. Eles incluem abóbora de verão, abobrinha, abóbora de inverno, redemoinho, abóbora, cabaça, cucurbitácea, melancia, melão, cucurbitácea, luffa e, é claro, pepino.
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Todos estes vegetais produzem videiras que correm ao longo do solo ou trepam. As videiras de abóbora e abobrinha de verão são bastante curtas e grossas, e por isso são mais parecidas com arbustos do que outros membros da família comumente cultivados. Alguns tipos de pepinos anões ou “arbustos” e outras cucurbitáceas também podem estar disponíveis.
Os membros da família dos pepinos produzem flores masculinas e femininas separadas, mas ambas ocorrem na mesma planta. O pólen deve ser transferido das flores masculinas para as flores femininas para obter frutos. A transferência do pólen é feita pelas abelhas e outros insectos, pelo que é extremamente importante não pulverizar insecticidas de manhã, quando as abelhas são mais activas. Esperar até ao fim da tarde ou ao princípio da noite se for necessário utilizar insecticidas.
As flores masculinas produzem o pólen que fertiliza os ovos no ovário das flores femininas, o que leva à formação de frutos. (É o fruto destes vegetais que colhemos para comer.) É importante compreender que apenas as flores femininas se desenvolvem realmente em frutos.
Os pepinos, por exemplo, produzem um número enorme de flores masculinas em comparação com as flores femininas. Falei com muitos jardineiros que pensavam que estavam prestes a ver uma colheita de pepinos, só para verem com espanto como muitas das flores caíram sem produzir pepinos.
Para distinguir as flores masculinas das flores femininas em cucurbitáceas, olha bem para as flores. A parte vistosa da flor é frequentemente muito semelhante; é atrás da flor onde as diferenças entre as flores masculinas e femininas podem ser observadas. A flor feminina possui um ovário que se parece com uma versão em miniatura do fruto que eventualmente se vai formar. A flor fêmea de um pepino, por exemplo, está ligada à videira pelo que parece ser um pepino minúsculo. O ovário de uma flor fêmea de abóbora parece uma abóbora minúscula.
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Cucurbitáceas para crescer
Squash estão entre as mais populares e produtivas das hortaliças da estação quente. A maioria das famílias precisa de plantar apenas algumas plantas para se abastecer de abóboras em abundância, e agora é um excelente momento para plantar sementes ou transplantes para o jardim.
Polmeiras de Verão, arbustos de abóbora são bastante grandes – 24 a 36 polegadas de largura – por isso certifique-se de que as coloca correctamente no jardim. Os frutos são colhidos imaturos enquanto são jovens e tenros – a sua miniatura deve penetrar facilmente na casca. As abóboras de verão geralmente cultivadas são de pescoço torto amarelo, pescoço reto amarelo, abobrinha, vieira e cocozela.
A abóbora de inverno geralmente tem um hábito de crescimento mais vinhático e precisa de mais espaço do que a abóbora de verão para crescer. Permita que o fruto permaneça na videira até a maturação completa quando a casca estiver dura e não conseguir penetrá-la com a unha do polegar. O termo abóbora de inverno não se refere a quando são cultivados, mas sim ao facto de os frutos se armazenarem bem no inverno. Exemplos de abóboras de inverno cultivadas localmente são abóbora, abóbora-menina, bolota, turbante do Turco e Hubbard.
Os pepinos são geralmente um vegetal fácil de cultivar. Os transplantes estão geralmente disponíveis. Mas como na maioria das cucurbitáceas, eles são facilmente cultivados plantando sementes diretamente no solo. A maioria dos jardineiros permite que as videiras de pepino cresçam ao longo do solo, mas é altamente recomendável que as trepadeiras sejam plantadas. Providencie uma treliça robusta de 3 a 4 pés de altura e espalhe as plantas ao longo da base a cerca de 6 polegadas de distância. Testes realizados nas estações de pesquisa da LSU AgCenter mostram aumentos substanciais na produção de pepinos em latada, assim como menos problemas de doenças e frutos de melhor qualidade.
Um dos meus membros favoritos desta família é a cabaça luffa. Muito fácil de cultivar, as sementes de lufa podem ser plantadas diretamente no jardim agora na base de uma treliça de 2 metros de altura, desbastando as plantas de 1 a 2 pés de distância quando sobem.
Esta videira faz o triplo trabalho no jardim. Com folhas verdes atraentes que se mantêm saudáveis durante todo o verão e flores grandes e amarelas brilhantes, é suficientemente bonita para ser usada como uma videira anual ornamental. Além disso, o fruto é comestível quando tem de 6 a 8 polegadas de comprimento e pode ser fatiado, empanado e frito como o quiabo. Na verdade, dois velhos nomes comuns para esta cabaça, quiabo trepador e quiabo chinês, referem-se à sua semelhança com o quiabo no sabor quando frito.
Quando a cabaça está madura e fica castanha, a pele pode ser descascada para revelar o aspecto mais notável desta planta – uma resistente rede de fibras que formam uma excelente esponja. Quando uma planta fornece flores bonitas, frutos comestíveis e uma esponja para limpar, bem, não se pode pedir muito mais do que isso.