Overtone, na acústica, som acima do tom fundamental quando uma corda ou coluna de ar vibra como um todo, produzindo o fundamental, ou primeiro harmónico. Se vibrar em secções, produz os tons sobrepostos, ou harmónicos. O ouvinte normalmente ouve claramente o tom fundamental; com concentração, podem-se ouvir os tons superiores.
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Harmonics são uma série de tons secundários que resultam quando as frequências são exactamente múltiplos da frequência fundamental. As frequências dos harmónicos superiores formam rácios simples com a frequência do primeiro harmónico (por exemplo, 2:1, 3:1, 4:1). No caso de cordas esticadas e colunas de ar ideais, os harmónicos superiores resultam quando o comprimento total do meio vibratório é dividido em partes cada vez mais iguais.
alguns instrumentos musicais – entre eles aqueles cujos sons resultam da vibração de barras de metal, madeira ou pedra (por exemplo, marimbas ou xilofones); de cilindros (por exemplo de pratos (por exemplo, címbalos); ou de membranas (por exemplo, tambores) – produzem tons não harmónicos – isto é, as frequências dos tons não são múltiplos da frequência fundamental.
Tempo musical, ou cor de tonalidade, é afectado pelos tons particulares favorecidos por um determinado instrumento. O som “amadeirado” do clarinete vem da sua ênfase em harmónicos estranhos de baixa frequência, enquanto que o som mais nasal do oboé vem da presença de todos os harmónicos e de uma maior ênfase nas frequências mais elevadas.