Oxpecker são bastante gregários.
Dieta e alimentaçãoEditar
Os expacadores pastam exclusivamente nos corpos dos grandes mamíferos. Algumas espécies são aparentemente preferidas, enquanto outras, como o hartebeest do Lichtenstein ou topi são geralmente evitadas. Os antílopes mais pequenos como o lechwe, duikers e reedbuck também são evitados; a menor espécie regularmente utilizada é a impala, provavelmente por causa da carga pesada de carrapatos e da natureza social dessa espécie. Em muitas partes da sua área de distribuição alimentam-se agora de gado, mas evitam os camelos. Alimentam-se de ectoparasitas, particularmente carraças, assim como de insectos que infestam feridas e a carne e sangue de algumas feridas também. Por vezes são classificados como parasitas, porque abrem feridas nas costas dos animais.
As interacções entre o ectoparasita e o mamífero são o tema de algum debate e investigação em curso. Originalmente pensou-se que elas eram um exemplo de mutualismo, mas evidências recentes sugerem que os oxpecker podem ser parasitas. Os oxpeckers comem carrapatos, mas muitas vezes os carrapatos já se alimentaram do hospedeiro ungulado, e nenhuma ligação estatisticamente significativa foi mostrada entre a presença do oxpecker e a redução da carga de ectoparasitas. Oxpecker tem sido observado para abrir novas feridas e melhorar as já existentes para beber o sangue de seus poleiros. Os oxpeckers também se alimentam da cera dos ouvidos e da caspa dos mamíferos; sabe-se menos sobre os possíveis benefícios disto para os mamíferos, mas suspeita-se que este seja também um comportamento parasitário. Alguns hospedeiros dos oxpeckers são intolerantes à sua presença. Os elefantes e alguns antílopes desalojam activamente os oxpectadores quando aterram. Outras espécies toleram os oxpeckers enquanto procuram carrapatos no rosto, que um autor diz que “parece … ser um processo desconfortável e invasivo”.
ReproduçãoEditar
A época de reprodução dos oxpeckers, em pelo menos um local, está ligada à época das chuvas, que afecta a actividade dos seus hospedeiros mamíferos e as cargas de carraças desses hospedeiros. Tanto o cortejo como a cópula ocorrem também nos seus hospedeiros. Eles aninham em buracos, geralmente em árvores, mas às vezes em outros tipos de cavidade, incluindo buracos nas paredes. Os ninhos são forrados com gramíneas e muitas vezes com pêlos arrancados dos seus hospedeiros e até mesmo de gado, como ovelhas que normalmente não são usadas. A ninhada típica é entre dois e três ovos, mas a ninhada de bico vermelho pode pôr até cinco ovos.