Aven nas melhores circunstâncias, a vida de um cão é demasiado curta. É um assunto difícil, mas que todos os donos de animais devem enfrentar eventualmente. À medida que o fim da vida do seu cão se aproxima, seja devido a doença ou velhice, você pode estar a contemplar algumas escolhas difíceis. Mas enquanto a eutanásia foi durante muito tempo considerada a opção mais humana para o envelhecimento ou doença terminal de animais perto do fim, os crescentes campos de cuidados veterinários paliativos e de cuidados paliativos para animais de estimação fornecem aos donos de cães opções que podem prolongar tanto a qualidade de vida do seu companheiro como o tempo que você passa a desfrutar deles.

O que é Cuidados Paliativos para Cães?

Cuidados Paliativos focam-se em tornar os cães o mais confortáveis possível e melhorar a sua qualidade de vida à medida que se aproximam do fim das suas vidas. Começa quando o foco muda de tentar tratar uma doença ou prolongar a duração da vida de um cão para ajudar o cão a manter-se feliz e confortável enquanto a natureza segue o seu curso.

Cães idosos em declínio ou doentes terminais nas últimas fases da doença, os cuidados paliativos focam-se em controlar a dor e outros sintomas e prolongar a qualidade de vida o máximo de tempo possível. Isso é feito através de medicamentos, terapias como acupuntura, quiropraxia ou terapia a laser, e cuidados domiciliares como administração de líquidos, aplicação de terapia de calor, e ajudar os cães a fazer mais do que gostam desde que sejam capazes de desfrutar.

O que é o Pet Hospice?

Embora os termos hospice e cuidados paliativos sejam frequentemente utilizados de forma intercambiável, o pet hospice concentra-se mais no controle do processo de morrer. Hospice assume o controle quando os cuidados paliativos fazem tudo o que podem e não são mais eficazes. O objetivo do hospício é proporcionar aos cães uma morte digna que seja tão pacífica, humana e sem dor quanto possível. Isso pode significar controlar a dor e tornar o animal confortável durante uma morte natural ou fornecer alívio para sofrimento incontrolável via eutanásia.

Diferentes tipos de cuidados paliativos para cães

Cuidados paliativos, também conhecidos como cuidados de conforto, não são reservados para animais de estimação doentes terminais. Cães com qualquer tipo de doença ou condição dolorosa ou limitativa podem beneficiar de cuidados de conforto, mesmo que a condição não seja de risco de vida. Aqui estão alguns exemplos de como várias condições podem beneficiar dos cuidados paliativos.

Artrites e dores nas articulações

Artrite é uma doença comum entre os cães mais velhos, mas as dores nas articulações também podem afectar os cães mais jovens e saudáveis. Embora a artrite não seja uma doença terminal, pode diminuir severamente a qualidade de vida de um cão se não for tratada, e não há cura.

Cuidados paliativos para cães artríticos provavelmente incluiriam medicação para dor prescrita, mas também pode incluir:

• Acessórios nutricionais como glucosamina, condroitina e ácidos gordos ómega 3
• Alterações na dieta do seu cão para ajudar a gerir um peso saudável e aliviar o stress nas articulações
• Terapias para aliviar a dor como hidroterapia, tratamentos a laser frio ou acupunctura. O seu cão também pode precisar de mudanças em sua casa, como colocar toda a roupa de cama, brinquedos e pertences no nível mais baixo e bloquear as escadas, ou fornecer rampas ou degraus rasos para facilitar a subida ao convés, alpendres, camas ou móveis.

Idade avançada

Artrose das partes inferiores, outras condições debilitantes comuns aos cães geriátricos incluem perda de visão e audição, incontinência e demência. Os cães em idade avançada também são mais sensíveis a temperaturas quentes e frias e são mais propensos a outras doenças, como doenças hepáticas, doenças da tiróide e insuficiência renal.

Além dos exames veterinários regulares para detectar doenças e de um plano de nutrição saudável adaptado à idade do cão, um plano de cuidados de conforto pode incluir o fornecimento de medicamentos para tratar sintomas de demência, camas aquecidas para os ajudar a manterem-se quentes e fraldas para controlar a incontinência.

Se a perda de visão ou mobilidade reduzida for um problema, poderá ser necessário colocar tapetes para facilitar o andar no chão ou reorganizar os móveis para facilitar a navegação na casa. Um plano de cuidados de conforto total para cães idosos também incluiria permitir que eles se movam a um ritmo mais lento enquanto participam das atividades que ainda podem desfrutar.

Doença dos rins

Uma falha renal em fase avançada é um bom candidato para cuidados paliativos em casa, uma vez que se torna claro que os tratamentos veterinários não irão alterar o resultado ou prolongar a vida do cão. O objectivo neste caso é proporcionar ao cão e à sua família mais tempo juntos e ajudar o cão a estar mais confortável na sua própria casa. Além de fornecer medicamentos e um plano de nutrição prescrito pelo veterinário, os donos de cães também podem ser encarregados de dar ao cão líquidos subcutâneos para ajudar a manter a função renal durante o máximo de tempo possível.

Câncer

Cuidados paliativos para o cancro em cães concentram-se principalmente em controlar a dor e tornar as coisas tão normais quanto possível para o seu cão até ao fim. Um plano de cuidados de conforto pode combinar medicamentos prescritos para a dor com suplementos nutricionais e outras terapias, como massagem ou acupunctura. Também pode ser necessário fornecer fluidos subcutâneos para prevenir a desidratação. Além disso, provavelmente incluirá fornecer um espaço confortável para o seu cão descansar enquanto permanece perto da família.

Saber Quando Mover de Cuidados Paliativos para o Hospício

Hospício geralmente assume quando as medidas de cuidados paliativos perdem eficácia e a capacidade do cão para desfrutar da vida começa a diminuir rapidamente. Com os cães, os cuidados paliativos normalmente procuram proporcionar alívio do sofrimento e envolvem proporcionar conforto tanto para o animal como para os membros da família através do processo de eutanásia, bem como orientar a família nos cuidados posteriores e na disposição dos restos mortais dos seus animais de estimação. No entanto, alguns donos de cães optam por renunciar à eutanásia dos seus cães e, em vez disso, continuam a controlar a dor e o conforto até que ocorra uma morte natural.

O curso de acção correcto, e decidir quando é altura de fazer a transição para o hospício, é determinado mantendo-se em contacto com o seu veterinário e outros membros da sua equipa. Seu veterinário pode fornecer uma escala de qualidade de vida para ajudá-lo a avaliar o nível de dor do seu cão e sua capacidade de tirar prazer da vida. No final das contas, a decisão final será a das suas crenças pessoais e o quão bem você conhece o seu cão.

É o cuidado paliativo certo para si e para o seu cão?

Decidir o que fazer pelo seu cão, uma vez que estão perto do fim da vida, nunca é uma decisão fácil. Se for confrontado com uma doença potencialmente fatal, considerações financeiras podem impedi-lo de seguir todas as vias de tratamento e lutar contra a doença de forma tão agressiva como gostaria, enquanto a consideração pela capacidade do seu cão de desfrutar da vida também pode colocar limites às opções de tratamento.

Embora os cuidados paliativos possam ser uma opção mais acessível em alguns casos do que continuar a seguir o tratamento, não é sem os seus próprios custos. Além do dinheiro gasto em medicamentos, terapias e, às vezes, alimentos caros para cães, o fornecimento de cuidados em casa para seu cão também requer um investimento de tempo e energia que você pode não ser capaz de pagar. Também pode ter um pesado custo emocional para você e sua família.

Se você está diante desta decisão, fale com seu veterinário sobre tudo o que estaria envolvido no tratamento dos sintomas do seu animal, e seja honesto consigo mesmo, com sua família e com seu veterinário sobre o que você é realisticamente capaz de fazer pelo seu cão. O seu veterinário será capaz de trabalhar com você para criar um plano personalizado para o seu cão que se adapte às necessidades da sua família, assim como aconselhá-lo sobre as melhores opções para o seu animal de estimação.

Os cães não são apenas animais de estimação – eles fazem parte da família e dizer adeus a eles pode ser tão difícil quanto dizer adeus a qualquer pessoa querida próxima. Mas ter um plano para os aliviar desta vida pode dar-lhe a paz de espírito de saber que fez tudo o que podia para proporcionar a melhor vida ao seu fiel companheiro, até ao fim.