Francisco Vázquez de Coronado

(1510-1554)

Embora tenha falhado na sua busca de tesouros para enriquecer o império espanhol, Francisco Vázquez de Coronado liderou uma das mais notáveis explorações europeias do interior norte-americano.

Coronado nasceu em uma família nobre em Salamanca, Espanha, em 1510. Ele veio para as Américas aos vinte e cinco anos como assistente do primeiro vice-rei da Nova Espanha.

Com três anos de sua chegada ao México, Coronado casou-se com a filha do tesoureiro colonial (o que lhe rendeu uma enorme propriedade), derrubou uma grande rebelião de escravos, e tornou-se governador de uma importante província mexicana. Mas ele queria mais. Inspirado por rumores de sete cidades de ouro e pelas viagens de Cabeza de Vaca, Coronado liderou uma expedição real de cerca de 300 soldados espanhóis, mais de 1.000 índios Tlaxcalan, e enormes rebanhos de gado ao norte do que é hoje o oeste americano.

Em julho de 1540 Coronado e seu grupo avançado de cavalaria espanhola encontraram um Zuni pueblo, Hawikuh, que já tinha alguma experiência com os espanhóis. Estevan, um dos sobreviventes da expedição de Cabeza de Vaca, havia liderado um pequeno destacamento escoteiro para o Zuni cerca de um ano antes e o Zuni o havia matado, explicaram mais tarde a Coronado, por causa de sua presunção com as mulheres Zuni.

Coronado chegou ao pueblo durante o ponto alto das cerimônias de verão Zuni. Compreensivelmente, não foram receptivos à sua recitação do requirimiento, a exortação espanhola padrão aos povos nativos, que começou com a ordem de “reconhecer a Igreja como governante e superior de todo o mundo, e o sumo sacerdote chamado Papa, e em seu nome o Rei e Rainha” da Espanha. A parte seguinte do requirimiento advertiu os Zuni que se eles não obedecessem às ordens “com a ajuda de Deus, nós faremos a guerra contra vocês… levem vocês e suas esposas e filhos e os escravizaremos”. Sem serem pressionados, mas talvez enraivecidos, os Zuni começaram a disparar flechas contra os espanhóis, a certa altura quase matando o próprio Coronado. Os espanhóis melhor armados e montados rapidamente entraram no pueblo e forçaram o Zuni a fugir.

Coronado e seus homens não encontraram ouro no pueblo Zuni, o que os levou a fazer viagens ainda mais árduas. Coronado enviou festas que se estenderam até o Rio Colorado, na atual fronteira entre a Califórnia e o Arizona, explorando o Grand Canyon e muito do que é agora o Novo México. O próprio Coronado liderou uma festa em busca da cidade de Quivira e suas míticas riquezas, no que hoje é o Kansas, mas encontrou apenas uma pequena aldeia do que provavelmente eram índios Wichita.

Desapontado, Coronado voltou para casa no México, onde o vice-rei marcou sua expedição como um abjeto fracasso. Coronado conseguiu retomar o cargo de governador, mas dentro de vários anos foi considerado culpado de numerosas atrocidades contra os índios sob a sua autoridade. Ele foi removido do cargo em 1544 e mudou-se para a Cidade do México para trabalhar em um modesto cargo no governo municipal. Ele morreu em 1554, décadas antes que a crônica de sua expedição fosse finalmente publicada.