O exército transferiu Alcatraz para o Bureau of Prisons (BOP) civil em 1934. O BOP rapidamente converteu a prisão militar envelhecida em uma prisão civil de segurança máxima, de última geração. Alcatraz logo se tornaria a prisão federal mais famosa da história dos Estados Unidos.

Alcatraz foi projetada para servir como a primeira penitenciária de máxima segurança, de privilégio mínimo, o que hoje é chamado de uma instituição “super máxima”. De 1934 a 1963, Alcatraz abrigou alguns dos criminosos mais notórios da América, artistas de fuga, líderes de gangues e causadores de problemas em geral. Eles eram mantidos sob as condições mais seguras e regulamentadas, no ambiente praticamente à prova de fuga em uma ilha rochosa no meio da baía de São Francisco. Para os homens enviados para lá, Alcatraz era o fim da linha.

Alcatraz era por vezes chamada de “prisão dentro do sistema prisional”, uma vez que os únicos reclusos enviados para lá eram transferidos de outras prisões federais. Os tribunais não podiam condenar ninguém a Alcatraz. Em vez disso, “The Rock” era para onde o BOP enviava seus prisioneiros mais problemáticos até que fosse decidido que eles poderiam ser devolvidos em segurança a uma instituição de menor segurança. Uma estadia média era de cinco anos.

Durante o período em que a penitenciária federal operou, 36 prisioneiros estiveram envolvidos em 14 tentativas de fuga separadas. Vinte e três homens foram capturados, seis foram baleados e mortos e dois se afogaram. Cinco condenados desapareceram e nunca mais foram vistos, mas a grande probabilidade é que eles se afogaram e que seus corpos nunca foram recuperados.

No início de 1963, o Procurador Geral Robert Kennedy ordenou o fechamento da Penitenciária de Alcatraz citando o aumento dos custos operacionais e de manutenção. Os últimos condenados foram removidos da ilha em 21 de março de 1963. Quando a Ilha fechou, foi substituída por uma nova prisão federal de segurança máxima em Marion, Illinois.

Hoje, a instituição “super max” do governo está localizada em Florença, Colorado. Seu apelido não oficial é “Alcatraz of the Rockies”

Para mais informações sobre a Penitenciária dos EUA em Alcatraz visite o site oficial do Bureau of Prisons em BOP Alcatraz history.