Running Speeds of Crippled Coyotes apresentou-se em 1976, em uma revista chamada Northwest Science. Você encontrará poucos estudos científicos que contam sua história de forma tão clara e eficiente. Bruce C Thompson, do departamento de pesca e vida selvagem da Universidade Estadual do Oregon, escreveu tudo o que tinha a dizer em duas páginas simples.

Contém pouco jargão ou lingote, e nenhuma metáfora inteligente. Quando o estudo fala de coiotes aleijados, significa exatamente isso: coiotes aleijados.

Thompson começa com alguma história, apenas o suficiente para que você aprenda que outras pessoas, em dias anteriores, passavam o tempo pensando na rapidez com que os coiotes corriam. Ele alude a estudos de décadas, feitos por cientistas chamados Cottam, Sooter e Zimmerman, que “relatavam velocidades de corrida de coiotes presumivelmente não feridos sendo perseguidos por carros”.

Thompson trouxe algo novo para a mesa (por assim dizer): “Nos dias 21, 22 e 23 de outubro de 1974, eu registrei velocidades de corrida de três coiotes encurralados que haviam perdido o uso de um pé devido a danos causados por uma armadilha de aço”.

Como Thompson conseguiu isso exatamente? Ele diz-lhe em apenas algumas frases: “Durante os testes, os coiotes foram libertados das jaulas individualmente e autorizados a correr ao longo da vedação do recinto. Cada dia os coiotes eram cronometrados com um cronômetro enquanto corriam três percursos medidos ao longo da cerca do perímetro do recinto. Quando um coiote se aproximava do ponto de partida de cada percurso, eu perseguia o animal a pé a uma distância de 45 metros a 70 metros”

Thompson também mediu a velocidade de um coiote que tinha todo o seu equipamento original. Na sua melhor corrida, esse animal tinha uma velocidade de pouco menos de 32 milhas por hora. Um dos animais aleijados igualou isso quase exactamente, apesar de não ter um pé direito. Os outros coiotes de três pés atingiram a melhor velocidade de 22,5 km/h e 25,4 km/h, respectivamente. (Os coiotes de corpo inteiro perseguidos por carros de quatro rodas décadas antes, a propósito, corriam muito mais rápido que o perseguido nos anos 70 pelo Bruce Thompson de duas patas.)

Thompson também prestou atenção ao estilo. “Embora os coiotes aleijados ocasionalmente contatassem o solo com seu apêndice danificado”, ele escreveu, “eles normalmente ajustaram seus passos para evitar contato com o solo. A passada ajustada resultou em um movimento notável de saltos quando os coiotes aleijados correram”

Monografia de Thompson refere-se, de relance, a um estudo de 1939 chamado “Food habits of peg-leg coyotes”, de Charles C. Sperry, do Laboratório de Hábitos Alimentares da U.S. Biological Survey no Colorado. Sperry também sabia como contar uma história. Quem poderia resistir a este começo? “Durante os últimos dois anos, 164 estômagos de coiotes que continham restos de comida foram obtidos e o seu conteúdo examinado no laboratório de Denver.”

Passarei por cima das outras partes boas do Sperry, e chegarei à sua emocionante conclusão: “Note-se que dois coiotes comem tanto gado como três coiotes normais.

(Obrigado à Sally Shelton por me ter chamado a atenção para isto.)

– Marc Abrahams é editor dos Anais bimestrais de Pesquisa Improvável e organizador do Prêmio Nobel Ig

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