Descrição: As serpentes de pinheiro são cobras grandes, bastante pesadas, com uma média de 48-66 polegadas (122-168 cm). A cor do solo das serpentes de pinheiro pode ser branca, amarela ou cinza claro. Há geralmente manchas escuras, quadradas, nos lados e nas costas que são mais claras em direção à cauda e mais escuras perto da cabeça. A barriga é branca com manchas escuras nos lados. As serpentes de pinheiro também têm uma cabeça relativamente pequena em comparação com outros colubrídeos grandes e têm um focinho que é um pouco pontiagudo. Têm quatro escamas pré-frontais, ao contrário da maioria dos outros colubrídeos, que têm duas. Existem duas subespécies de serpentes de pinheiro que ocorrem na Geórgia e Carolina do Sul, a serpente de pinheiro do norte (Pituophis melanoleucus melanoleucus) e a serpente de pinheiro da Florida (Pituophis melanoleucus mugitus). O padrão nas cobras de pinheiro da Florida nunca é tão definido e afiado como nas cobras de pinheiro do norte, e são geralmente mais castanhas na coloração. Além disso, as barrigas das cobras de pinheiro da Florida são cinzentas uniformemente cinzentas e sem manchas. As cobras macho podem ser distinguidas das fêmeas pelo aspecto da cauda. Os machos terão uma cauda mais longa que não afunila tão rapidamente como a cauda da fêmea.

Arbordura e Habitat: As serpentes de pinheiro são encontradas em todo o Sudeste, mas o seu alcance é desigual. São encontradas em toda a planície costeira da Carolina do Norte, Carolina do Sul, Geórgia, e em toda a Flórida, e em populações disjuntas nas montanhas secas da Virgínia, Tennessee, e no norte da Geórgia. Uma grande, mas isolada população ocorre no Pine Barrens do sul de Nova Jersey. As cobras das planícies costeiras preferem habitats planos e secos com toldos abertos e são mais comuns em colinas de areia e habitats estéreis de pinheiros arenosos. Esta espécie também é encontrada com bastante frequência em povoamentos de pinheiros de folha longa ou florestas de carvalhos de peru. Ocasionalmente, os indivíduos são vistos em campos abandonados e cadeias de montanhas secas. São muitas vezes associados a tartarugas de bolso e a tartarugas-grande. Os solos inférteis e arenosos são um habitat importante para as cobras de pinheiro, porque escavam tanto hibernáculos como covas de verão.

Habits: Estas cobras são excelentes escavadoras, passando a maior parte do seu tempo debaixo da terra. A sua actividade superficial ocasional pode ser observada na primavera até ao Outono, particularmente de Maio a Outubro. As serpentes de pinho são ovíparas e depositam os seus ovos de Junho a Agosto. São conhecidas por construírem ninhos comunitários, com várias fêmeas a pôr ovos num só local. Os ovos são alguns dos maiores de todas as serpentes americanas e as crias nascem com mais de 12 polegadas (30,5 cm) de comprimento. Quando as serpentes de pinheiro são abordadas pela primeira vez, elas tendem a assobiar muito alto, vibrar a cauda e atacar.

Estado de conservação: As serpentes de pinheiro não têm protecção federal, mas vários estados têm-nas listadas como ameaçadas, com alguns a terem leis a protegê-las. Esta espécie tem vindo a diminuir rapidamente na sua área de distribuição nordeste e acredita-se que tenha sido extirpada da Virgínia Ocidental e Maryland. Também está em alto risco de ser extirpada do pinhal de Nova Jersey. Na Geórgia, as serpentes de pinheiro estão listadas como ameaçadas e têm uma classificação de conservação do estado S3 (rara a incomum). Elas são protegidas em todo o estado da Geórgia. Alguns ecologistas florestais consideram a exclusão do fogo e a degradação do habitat associada como uma causa de declínio para a serpente de pinheiro nas partes orientais da sua área de distribuição.

Conta Autor: Benjamin Morrison, University of Georgia – editado por J.D. Willson