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Bilhões de anos atrás, a Terra tinha supercontinentes – massas de terra feitas de múltiplos continentes fundidos.

A configuração atual dos continentes é dramaticamente diferente do que era no passado. Durante bilhões de anos, a tectônica de placas construídas e fragmentadas de supercontinentes – massas de terra feitas de múltiplos continentes se fundiram.

O ciclo tectônico de placas começa com um supercontinente balanceado por um super oceano. O movimento das placas rompe lentamente o supercontinente. Isto envia pedaços através do oceano para colidir e formar um novo supercontinente, que eventualmente também irá se fragmentar. Estamos atualmente no meio de um destes ciclos.

A cerca de 150 milhões de anos atrás, uma fenda se abriu dentro do supercontinente chamado Pangaea. Uma nova crosta formou-se ao longo da crista subaquática do Médio-Atlântico. Esta mudança levou à ruptura do Pangaea e formou o Oceano Atlântico. Os continentes que conhecemos hoje como Europa e América do Norte separaram-se primeiro, seguidos pela América do Sul e África. Estes continentes continuam a separar-se ao ritmo de vários centímetros por ano.

Usando simulações de computador, podemos acelerar o tempo geológico e “testemunhar” o início do oceano Atlântico.

Agora observar de volta no tempo: Dia presente até 200 Milhões de anos atrás.