As águas do rio Ganges fluem límpidas e limpas através da cidade indiana de Rishikesh, na porta de entrada para os Himalaias. Nestas montanhas, ninguém adivinharia que esta água será transformada num dos rios mais poluídos do mundo, com níveis de bactérias fecais de até 31 milhões por 100 mililitros. Isto segundo relatórios da Fundação Sankat Mochan, uma organização que luta para restaurar o Ganges à sua antiga glória. Estes níveis significam que o rio sagrado tornou-se sinónimo de poluição da água, um problema mundial que afecta uma em cada três pessoas no planeta, segundo a Organização das Nações Unidas (ONU).

O QUE É ÁGUA POLUIÇÃO

A Organização Mundial de Saúde (OMS) diz que água poluída é água cuja composição foi alterada na medida em que é inutilizável. Em outras palavras, é água tóxica que não pode ser bebida ou usada para fins essenciais como a agricultura, e que também causa doenças como diarréia, cólera, disenteria, febre tifóide e poliomielite que matam mais de 500.000 pessoas no mundo todo a cada ano.

Os principais poluentes da água incluem bactérias, vírus, parasitas, fertilizantes, pesticidas, produtos farmacêuticos, nitratos, fosfatos, plásticos, resíduos fecais e até mesmo substâncias radioativas. Estas substâncias nem sempre mudam a cor da água, o que significa que muitas vezes são poluentes invisíveis. É por isso que pequenas quantidades de água e organismos aquáticos são testados para determinar a qualidade da água.

Principais CAUSAS DE POLUIÇÃO DA ÁGUA

É por vezes causada pela natureza, como quando o mercúrio filtra da crosta terrestre, poluindo oceanos, rios, lagos, canais e reservatórios. No entanto, a causa mais comum da má qualidade da água é a actividade humana e as suas consequências, que passaremos a explicar:

Aquecimento global

O aumento da temperatura global causado pelas emissões de CO2 aquece a água, reduzindo o seu conteúdo em oxigénio.

Desflorestação

O abate de florestas pode esgotar os recursos hídricos e gerar resíduos orgânicos que se tornam um terreno fértil para bactérias nocivas.

Indústria, agricultura e pecuária

O despejo químico destes sectores é uma das principais causas de eutrofização da água.

O despejo de lixo e águas fecais

A ONU diz que mais de 80% dos esgotos do mundo encontram seu caminho em mares e rios sem tratamento.

Tráfego marítimo

A poluição plástica no oceano vem de barcos de pesca, petroleiros e transporte de carga.

Derrames de combustível

O transporte e armazenamento de petróleo e seus derivados está sujeito a vazamentos que poluem nossos recursos hídricos.

FEITOS DA POLUIÇÃO DA ÁGUA

Deteriorar a qualidade da água é prejudicial ao meio ambiente, às condições de saúde e à economia global. O presidente do Banco Mundial, David Malpass, adverte sobre o impacto econômico: “Deteriorar a qualidade da água é atrasar o crescimento económico e exacerbar a pobreza em muitos países”. A explicação é que, quando a demanda biológica de oxigênio – o indicador que mede a poluição orgânica encontrada na água – excede um determinado limiar, o crescimento do Produto Interno Bruto (PIB) das regiões dentro das bacias hidrográficas associadas cai em um terço. Além disso, aqui estão algumas das outras consequências:

• Destruição da biodiversidade. A poluição da água esgota os ecossistemas aquáticos e desencadeia uma proliferação desenfreada de fitoplâncton em lagos – eutrofização -.
• Contaminação da cadeia alimentar. A pesca em águas poluídas e o uso de águas residuais para a pecuária e agricultura podem introduzir toxinas nos alimentos que são prejudiciais à nossa saúde quando consumidos.
• Falta de água potável. A ONU diz que bilhões de pessoas em todo o mundo não têm acesso a água limpa para beber ou saneamento, particularmente nas áreas rurais.
• Doença. A OMS estima que cerca de 2 bilhões de pessoas não têm outra opção senão beber água contaminada por excrementos, expondo-as a doenças como cólera, hepatite A e disenteria.
• Mortalidade infantil. Segundo a ONU, doenças diarréicas ligadas à falta de higiene causam a morte de cerca de 1.000 crianças por dia no mundo inteiro.

O impacto da poluição da água.

VER INFOGRÁFICO: O impacto da poluição da água

PREVENÇÃO DA POLUIÇÃO DA ÁGUA

Metade dos habitantes do mundo viverá em áreas com escassez de água até 2025, portanto cada gota de água poluída hoje é uma perda irreparável para o amanhã. Por isso devemos prevenir a poluição da água com medidas como:

• Reduzir as emissões de CO2 para prevenir o aquecimento global e a acidificação dos oceanos.
• Reduzir o uso de pesticidas químicos e nutrientes nas culturas.
• Reduzir e tratar com segurança as águas residuais para que, além de não poluentes, possam ser reutilizadas para irrigação e produção de energia.
• Reduzir o uso de plásticos de uso único que acabam flutuando em rios, lagos e oceanos, muitos como microplásticos.
• Apoiar a pesca sustentável para garantir a sobrevivência das espécies e evitar o esgotamento dos mares.