Vida Saudável
Juan Ponce de Leon nasceu em 1460 em Santervás, Espanha. Foi um explorador e lutador desde cedo e ajudou a combater os muçulmanos no sul da Espanha, no início da década de 1490. Ele estava a bordo da segunda expedição de Cristóvão Colombo para as Américas em 1493. Ao invés de retornar à Espanha, o aventureiro permaneceu em uma ilha chamada Santo Domingo (agora chamada República Dominicana).
The Conquistador
De Leon foi logo nomeado governador da região de Higüey de Santo Domingo. Como muitos exploradores espanhóis, ele estava sedento de sangue por ouro. Quando ouviu rumores de que uma ilha próxima chamada Borinquen (agora Porto Rico) estava cheia de ouro, ele invadiu a ilha e brutalmente conquistou os nativos. Ele foi logo nomeado governador da ilha, mas perdeu seu título em 1511 por causa de sua extrema brutalidade para com os nativos.
A busca da Fonte da Juventude
As desgraças de León como governador não o impediram de navegar pelos mares em busca de ouro e, de acordo com algumas lendas, a Fonte da Juventude. Após retornar a Porto Rico, de León levou três navios e 200 homens numa missão para explorar terras ao norte. Dizia-se que De León tinha procurado a Fonte da Juventude, uma fonte mítica que se dizia fazer com que qualquer um que bebesse suas águas se tornasse jovem para sempre. Depois de fazer várias paradas nas ilhas do Caribe e conquistar a ilha de Bimini, de Leon e seus homens chegaram à costa leste da Flórida (St. Augustine) em 2 de abril de 1513. Ele chamou a terra de “Pascua de Florida”, ou Festa das Flores, porque ele a descobriu no Domingo de Ramos. Ele reivindicou toda a terra para Espanha.
Capitão Geral
Em 8 de abril de 1513, León e seus homens deixaram o norte da Flórida e navegaram para o sul ao longo da Corrente do Golfo. Depois de uma luta entre seus homens e nativos no sul da Flórida, ele navegou para Cuba. Ele tentou velejar de volta para Bimini mas não conseguiu encontrá-lo. De Leon logo retornou a Porto Rico, onde despediu uma rebelião de nativos contra o domínio espanhol. Após retornar à Espanha, ele foi nomeado capitão geral pelo rei em 27 de setembro de 1514.
Morte
De Leon não retornou ao Novo Mundo até 1521, quando ele mais uma vez tentou encontrar a ilha de Bimini. Em vez disso, de León e seus homens desembarcaram na costa do Golfo da Florida, onde foram recebidos por índios hostis que atiraram em seus homens com flechas. O próprio De Leon foi ferido e morreu pouco tempo depois de navegar para Havana, Cuba, em julho de 1521.
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