Muitos adversários de Napoleão (às vezes escritores franceses, às vezes panfletários britânicos) duvidaram da sua “nacionalidade francesa”, tanto durante como após o seu reinado. Talvez o mais célebre célebre célebre célebre foi Chateaubriand que, no seu panfleto De Buonaparte et les Bourbons de 1814 (publicado simultaneamente em inglês em Londres sob o título On Buonaparte and the Bourbons: and the need of rallying around our legitimate princes for the safety of France and of Europe), propôs que o ex-Emperador tinha falsificado a sua data de nascimento e que ele tinha realmente nascido em 1768, numa altura em que a Córsega ainda não era francesa.
Que o grande escritor e seus seguidores estavam errados em dois pontos-chave.
O primeiro é que Napoleão realmente nasceu em 1769. É verdade que não temos a sua certidão de nascimento, mas temos os seus registos de baptismo (21 de Julho de 1771) que atestam que 15 de Agosto de 1769, era o aniversário de Napoleão. Além disso, o “diário” de Charles Bonaparte anota o nascimento em 15 de agosto de 1769. É verdade que Napoleão usava muito ocasionalmente os papéis de seu irmão José (nascido em 1768) para acrescentar um ano à sua idade, seja para poder aproveitar alguma possibilidade administrativa ou no seu casamento com Josefina, desejando reduzir a diferença de seis anos de idade entre eles (ela nasceu em 1763). Todos os outros documentos da sua juventude testemunham o seu aparecimento no mundo na data “habitual”, como, por exemplo, o certificado enviado pelos seus pais a Monsieur d’Hozier de Sérigny, o juiz encarregado de examinar os seus títulos de nobreza que lhe permitem entrar na Escola Militar de Brienne (1779) ou o relatório de 1785 enviado a Luís XVI sobre os alunos da Escola Militar de Paris, onde, ao lado do nome de Napoleão, aparecem também as palavras “nascido em 15 de Agosto de 1769”.
O segundo erro dohateaubriand? O conceito de “nacionalidade”, tal como foi entendido durante e após a Revolução, não tinha significado na época do nascimento de Napoleão. Naqueles dias, uma pessoa era um “sujeito” de um monarca, não um cidadão de uma nação. Além disso, através do tratado de Versalhes, datado de 15 de Maio de 1768, um ano antes do nascimento de Napoleão, a República de Génova tinha cedido os seus direitos à Córsega ao Rei de França. A ilha foi “anexada” ao reino em Agosto, três meses depois. Napoleão Bonaparte nasceu assim bem e verdadeiramente “sujeito do Rei da França”.
E como se estes argumentos não fossem suficientes, gostaria de acrescentar que durante a “partida” da Córsega (1790), o constituinte decretou que todos os habitantes da ilha eram cidadãos da França em pleno direito.