David Petraeus: Tire os nomes Confederados das nossas bases do exército
Um major de Richmond, Virgínia, hasteou a bandeira Confederada sobre uma casa depois do 5º Exército dos EUA ter capturado a cidade italiana de Rifreddo. Ele disse a Stars and Stripes, o jornal militar oficial, que tinha trazido um esconderijo de bandeiras com ele e que já tinha pendurado a bandeira Confederada em Nápoles, Roma e Leghorn. “Esta é uma guerra que vamos ganhar”, disse ele.
No Pacífico, o coronel da marinha William O. Brice, da Carolina do Sul, apelidou-se de “comandante das forças confederadas” nas Ilhas Salomão e hasteou a bandeira confederada na base das ilhas. O Observador Charlotte elogiou Brice e outros fuzileiros, soldados e marinheiros brancos por serem “descendentes de homens que usavam o cinzento não esqueceram no tumulto da batalha, a sua reverência por aqueles heróis da .”
Quando os Aliados asseguraram a vitória militar sobre a Alemanha, um oficial de tanque levou a bandeira Confederada para Berlim. Quando o USS Mississippi entrou a vapor na Baía de Tóquio após a rendição do Japão, ele estava hasteando a bandeira Confederada.
Após a guerra, um sargento branco do Kentucky escreveu para casa para pedir à sua mãe que enviasse uma bandeira Confederada para exibir em uma escola francesa. “Acredito que vamos influenciar o ensino da Guerra entre os Estados”, escreveu ele. Dois ex-pilotos do Exército retornaram do exterior e formaram uma “Força Aérea Confederada” para os pilotos brancos do sul em New Bern, Carolina do Norte.
As tropas brancas que hastearam a bandeira confederada durante a Segunda Guerra Mundial argumentaram que estavam honrando o serviço militar de seus antepassados. “Em sua época, esta bandeira representava muito e acenava sobre as cabeças do mesmo tipo de homens que fizeram a América grande”, argumentou a Observadora Charlotte. “No fundo do coração de todos os americanos, a Confederação agora é apenas uma parte de ‘Uma nação indivisível’.””
Nem todos os americanos concordaram. Quando o Tenente-General Simon Buckner Jr., filho de um general confederado, viu uma unidade de fuzileiros a hastear a bandeira na batalha de Okinawa, ele ordenou que a retirassem. “Americanos de todo o lado estão envolvidos nesta batalha”, disse ele.
Para os americanos negros especialmente, a bandeira da Confederação era um símbolo de décadas de racismo, ódio e supremacia branca. Eles lutaram contra a sua exibição antes, durante e depois da guerra. Antes de Pearl Harbor, por exemplo, o Afro-Americano de Baltimore protestou com sucesso contra um plano para usar a bandeira como insígnia de mestres do Exército estacionados na Virgínia, na base chamada para o General Confederado Robert E. Lee.
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O abraço da bandeira da Confederação por tropas brancas, políticos e civis deixou claro aos negros americanos que muitos dos seus concidadãos compreendiam os objectivos da Segunda Guerra Mundial em termos muito diferentes. Como os negros americanos lutaram uma campanha de dupla vitória sobre o fascismo no exterior e o racismo em casa, a maioria dos americanos brancos entendeu que a guerra era apenas para derrotar os nazistas e os militares japoneses, um “V” único no exterior e o status quo em casa. Edward Moe, um investigador federal que pesquisou as atitudes raciais durante a guerra, descobriu que muitos brancos acreditavam que a Segunda Guerra Mundial tinha a ver com a preservação das coisas “como têm sido nos Estados Unidos”. “Os brancos preferem perder a guerra a desistir do luxo do preconceito racial”, respondeu o secretário da NAACP, Roy Wilkins.