Jackie Robinson quebrou a linha de cores da Major League Baseball há 66 anos atrás, quando jogou o seu primeiro jogo pelo Brooklyn Dodgers. Sua história ganha um novo visual em 42, que abriu em 12 de abril. Na segunda-feira, todos os jogadores das ligas principais usaram o mesmo 42, o número do uniforme de Robinson, como parte de um dia anual em sua homenagem.
Universidade do historiador de Illinois Adrian Burgos Jr. é membro do Comitê de Origens do Beisebol da MLB e autor de “Playing America’s Game”: Baseball, Latinos, e a Linha de Cor” e “Cuban Star”: How One Negro League Owner Changed the Face of Baseball”. Ele falou com o editor de ciências sociais da U of I News Bureau Craig Chamberlain.
Então o que faz Robinson tão importante?
As ligas principais e suas ligas menores afiliadas foram racialmente segregadas por mais de meio século, de 1889 até Jackie Robinson quebrar a linha de cores, primeiro nas ligas menores em 1946 e depois nas ligas maiores com sua estréia dos Dodgers em 1947. Ao ser pioneiro na integração do beisebol, Robinson tornou-se alvo do seu racismo institucionalizado e de indivíduos brancos que apoiavam – e tinham se beneficiado – da sua cultura segregada. Robinson foi o primeiro negro sem ambigüidade a atuar no beisebol organizado desde que os jogadores negros haviam sido exilados, embora houvesse vários latinos como o cubano Roberto Estalella que eram racialmente ambíguos e, ainda assim, tinham permissão para atuar nas majors enquanto o sistema de linha de cores funcionava.
Ao assumir este desafio, Robinson concordou com a exigência do presidente e gerente geral dos Dodgers, Branch Rickey, de não ripostar em resposta a zombarias racistas de adversários e torcedores, de ser literalmente alvo de alguns arremessadores brancos adversários – Robinson liderou a liga ao ser atingido em 1947 – ou ao tratamento hostil de membros da imprensa, muitos dos quais ficaram desconfortáveis com o que chamavam de integração “forçada” dos Dodgers no passatempo nacional.
No final da temporada Robinson havia se tornado um herói para milhões de americanos de todas as raças e etnias devido a como ele respondeu a este intenso julgamento público por fogo – embora outro jogador negro, Larry Doby, também tenha estreado no meio daquela temporada com os Cleveland Indians na Liga Americana. Robinson havia levado os Dodgers à Liga Nacional e a uma participação na World Series em sua campanha como estreante. Para tantos americanos, o sucesso de Robinson foi o cumprimento da promessa americana: que qualquer um que desse a oportunidade na sociedade americana poderia ter sucesso. É uma visão bastante simplista, no entanto, pois não considera totalmente como a integração foi realizada.
Então como foi realizada? Qual foi a motivação de Rickey e qual foi a história por trás dos bastidores?
A integração do basebol é muitas vezes apresentada como um conto de moralidade. A versão que destaca o papel de Rickey é muito de cima para baixo e uma história de redenção sobre a liderança branca que corrige os erros da segregação racial. Ele é apresentado como um líder moral justo que finalmente se cansou do mal que a linha de cores do beisebol infligiu às almas negras e que toma a decisão corajosa de romper com a vontade expressa pelos outros 15 executivos da liga principal.
Rickey esculpiu parte desta narrativa ao compartilhar a história de Charles Thomas, o único jogador negro de uma equipe de Ohio Wesleyan que Rickey tinha conseguido. Rickey disse que estava assombrado pela imagem persistente de Thomas chorando e esfregando em sua pele negra depois que lhe foi negado um quarto em um South Bend, Ind., hotel.
Rickey foi muito pessoalmente investido em garantir o talento negro, mas ele também não queria pagar pelo talento que estava tirando das Ligas Negras. Assim ele insistiu que Jackie Robinson era um agente livre e se recusou a compensar os Monarcas de Kansas City, a equipe da Liga Negra pela qual Robinson tinha jogado em 1945. Rickey entrou na ofensiva na conferência de imprensa anunciando a assinatura de Robinson com os Dodgers, implicando que as Ligas Negras eram uma barulheira operada por criminosos e não por executivos de negócios adequados.
Além disso, como outros historiadores descobriram, Rickey inicialmente aspirou à integração com três jogadores negros – Robinson, Roy Campanella e Sam Jethroe – mas teve que renunciar a esse plano em parte porque os donos da Liga Negra para Campanella e Jethroe insistiram em ser compensados. Imagine como a história da integração do beisebol teria mudado se fossem três negros trabalhando juntos para derrubar a segregação racial do beisebol versus a narrativa de que Rickey só poderia encontrar um negro com todo o talento necessário dentro e fora do campo para suportar o fardo dos pecados do beisebol.
A história da quebra da linha de cores do beisebol é muitas vezes contada apenas em preto e branco – afro-americanos entrando em uma liga totalmente branca. Mas como Robinson afetou os latinos e o papel que eles vieram a desempenhar no jogo de hoje?
A descoberta triunfal de Robinson abriu a porta de oportunidade para todos os latinos. Repare, eu disse “para todos os latinos”. O objetivo central da linha de cores do beisebol organizado era excluir os negros, o que fez muito efetivamente de 1889 a 1946. No entanto, ao longo deste período, os oficiais da liga principal permitiram cada vez mais a entrada de jogadores talentosos não brancos no circuito, como o índio americano Charles Albert “Chief” Bender, um futuro Hall of Famer, e latinos de pele mais clara, como Adolfo “Dolf” Luque. Na verdade, mais de 50 latinos se apresentaram nas ligas principais enquanto sua linha de cores estava no lugar, embora mais de 230 tenham jogado nas Ligas Negras durante esse mesmo período.
As Ligas Negras foram onde talentos fabulosos como Martin Dihigo, Cristobal Torriente e José Méndez foram consignados para exibir suas habilidades no beisebol da U.S. Foi nas Ligas Negras que Orestes “Minnie” Miñoso começou sua carreira profissional nos EUA em 1945 com os cubanos de Nova York, antes de eventualmente integrar os Chicago White Sox em 1951. Na verdade, Miñoso era o latino Jackie Robinson, enfrentando hostilidades raciais e étnicas como um latino negro pioneiro da integração. O sucesso de Robinson tornou possível que latinos negros como Miñoso assinassem com organizações das principais ligas, mas não eliminou os obstáculos culturais únicos que estrelas latinas como Miñoso, Orlando Cepeda, Roberto Clemente e Juan Marichal encontrariam.
Você tem um olhar antecipado sobre o filme “42”. O que é que ele faz direito sobre os tempos e o que Robinson enfrentou? E o que o público deveria saber que não fazia parte do filme?
Para um filme de Hollywood, “42” é uma história de integração tão convincente quanto a indústria cinematográfica vai oferecer ao público americano. Definitivamente não é o épico que um cineasta como Spike Lee teria feito: Lee provavelmente teria insistido em cobrir o arco da história de vida de Robinson e do pedágio da integração da liga principal de basebol nas Ligas Negras. Em vez disso, “42” se concentra em 1945 a 1947, apenas o início da integração, e no que Robinson encontrou dentro e fora do campo de jogo como o homem negro pioneiro.
“42” não faz nenhum aceno para a integração de Doby na Liga Americana em julho daquela temporada ou para o fato de que o executivo do Cleveland Indians Bill Veeck realmente pagou aos Newark Eagles da Liga Negra para adquirir Doby. Em um nível isso é compreensível, já que o filme é “42: A Verdadeira História de uma Lenda Americana” e não “47: o ano que mudou o beisebol”
Viver além de 1947 é realmente mergulhar profundamente na complexa figura histórica que foi Jackie Robinson. Ele era o negro mais favorecido da nação no início dos anos 50, que se permitiu ser usado pelo Comitê de Assuntos Não-Americanos da Câmara da era McCarthy para denegrir o cantor e ativista negro Paul Robeson – algo que Robinson lamentou mais tarde. Um empenhado defensor dos direitos civis, Robinson continuou a ser um republicano Rockefeller que apoiou Nixon sobre Kennedy nas eleições presidenciais de 1960 e permaneceu no partido mesmo depois de a maioria dos afro-americanos ter fugido para o Partido Democrata. E apesar de seu papel histórico, suas aspirações de administrar nas ligas principais foram frustradas por executivos da liga, que achavam que era cedo demais para um gerente negro.
Indeed, Robinson inicialmente recusou-se a participar de uma celebração do 25º aniversário da integração do beisebol, durante a Série Mundial de 1972, porque estava muito chateado com a falta de progresso em direção à integração além do campo de jogo. Foi só depois de garantir a promessa do Comissário Bowie Kuhn de que o beisebol iria trabalhar para contratar um treinador negro que Robinson concordou em aparecer. Na comemoração de 10 de outubro de 1972, um fraco Robinson, seu corpo devastado pela diabetes, falou publicamente pela última vez, afirmando que esperava ansiosamente pelo dia em que veria um treinador negro em um grande campeonato. Dez dias depois, Robinson morreu, ainda à espera desse dia.
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