Para a maioria dos asiáticos, a intolerância à lactose é algo com que apenas temos de viver.

Embutido no nosso ADN está a nossa propensão para nos apressarmos para a casa de banho mais próxima depois de saborearmos alguns produtos lácteos. Esta infeliz predisposição para a flatulência incontrolável e diarréia aquosa devido à intolerância à lactose tornou-se um mistério para muitos que se lembram de ser capazes de digerir facilmente o leite quando eram mais jovens.

De acordo com o especialista em medicina interna Dr. Sean Chung, a capacidade de digerir lactose (o açúcar encontrado no leite de mamíferos) é uma característica que quase todas as crianças humanas possuem.

A maioria das crianças (de todas as raças) usa as enzimas da lactase no intestino delgado para quebrar inúmeras moléculas de lactose em glicose e galactose, tornando-as mais fáceis de absorver pelo revestimento intestinal.

Como com outros mamíferos, a persistência da lactase é importante em humanos durante a infância, especialmente durante os anos de amamentação, para ser capaz de digerir o leite produzido pelas mães.

“Alguns de nós vamos experimentar uma diminuição drástica na quantidade desta enzima, muitas vezes por volta dos 5 anos de idade”, explicou o médico do sul da Califórnia. “Esta redução é conhecida como não-persistência da lactase. Se a lactose não for reduzida para absorção, ela permanece no intestino, puxando água do resto do corpo e sendo convertida pelas nossas bactérias intestinais em coisas desagradáveis, incluindo muito gás hidrogênio”

Na verdade, todos os humanos nas primeiras civilizações se tornam intolerantes à lactose após os anos de desmame. Foi somente durante a invenção da agricultura, há alguns milhares de anos atrás, que permitiu que as culturas no hemisfério ocidental pudessem eventualmente desenvolver a persistência da lactase. Os seres humanos evoluíram como uma nova fonte de lactose, além do leite materno, tornou-se disponível através da domesticação de animais.

Foi explicado de uma perspectiva evolutiva que alguns países desenvolveram uma melhor composição genética para tolerar a lactose do que outros simplesmente porque consomem mais leite.

Em comparação com os países que se beneficiam mais da luz solar por estarem perto do equador, os países do norte da Europa precisavam consumir mais leite para obter mais cálcio, uma vez que carecem de vitamina D do sol.

É por isso que as taxas de intolerância à lactose entre os europeus do norte podem chegar a 5% dos adultos, enquanto em algumas comunidades asiáticas, podem chegar a mais de 90%.

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Neste mundo cheio de lactose em que vivemos, Chung observou que ainda há esperança para a intolerância à lactose.

“Você pode consumir apenas pequenas quantidades de leite de cada vez. Você pode virar para o queijo e iogurte, que tendem a conter menos lactose que o leite”, ele aconselhou.

Tambem há enzimas de lactase de venda livre disponíveis que podem ser consumidas junto com qualquer item lácteo. Ele também sugeriu a compra de leite pré-tratado com lactase, que dividiu a lactose em seus açúcares constituintes para aqueles que realmente amam o leite.