Neste ponto, os economistas James Andreoni da Universidade da Califórnia, San Diego, e Lise Vesterlund da Universidade de Pittsburgh relatam evidências de que enquanto muitas mulheres preferem compartilhar uniformemente, “é mais provável que os homens sejam ou perfeitamente egoístas ou perfeitamente altruístas”. Pode ser que o contato significativo com as mulheres seja uma das forças que inclina os homens para uma maior abnegação.

O efeito de aquecimento das mulheres sobre os homens tem implicações importantes para a educação e o trabalho. Nas escolas, precisamos pensar cuidadosamente sobre como organizamos as crianças em grupos. Em 1971, na sequência da dessegregação escolar no Texas, Elliot Aronson, psicólogo da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, validou uma abordagem simples mas poderosa para reduzir estereótipos e preconceitos.

A sua idéia central era que os estudantes aprenderiam a respeitar e a se preocupar uns com os outros se tivessem que confiar uns nos outros quando colaborassem em pequenos grupos para alcançar objetivos comuns. O Professor Aronson tornou cada aluno responsável por ensinar ao grupo sobre um tópico diferente que seria abordado em um próximo teste. Foi como trabalhar em um quebra-cabeça: o grupo precisava de peças de informação de cada membro a fim de reunir a compreensão geral que seria medida no teste. Após a experiência, os estereótipos e preconceitos caíram – os alunos tornaram-se significativamente menos hostis uns com os outros – e os alunos minoritários obtiveram melhores notas.

O que aconteceria se cada sala de aula seguisse a estrutura do quebra-cabeças, com grupos de estudo mistos de gênero oferecendo aos meninos a oportunidade de aprender com as meninas? Além de adquirir conhecimentos, talvez eles aprendessem algo sobre como ensinar, ajudar e cuidar dos outros. Quando alguns desses rapazes crescem e se tornam homens ricos, podem ser menos como Scrooge e mais como o Sr. Gates – ou pelo menos menos menos menos provável que se tornem o seu vizinho rico que se recusa a pagar a sua parte de aparar as sebes. Ou o seu (não tão) tio-avô que sempre voa em primeira classe mas envia presentes de aniversário baratos aos seus filhos.

No trabalho, precisamos muito de mais mulheres em posições de liderança. Já sabemos através de pesquisas consideráveis que as empresas estão melhor quando têm mais mulheres em cargos de gestão de topo, especialmente quando se trata de inovação. Os professores Dezso e Ross demonstraram recentemente que, entre 1992 e 2006, quando as empresas introduziram mulheres nas suas equipas de gestão de topo, geraram uma média de 1% mais valor económico, o que normalmente significava mais de $40 milhões.

Reconhecemos as vantagens directas que as mulheres como líderes trazem à mesa, que muitas vezes incluem perspectivas diversas, estilos de colaboração, dedicação à tutoria e compreensão profunda dos funcionários e clientes do sexo feminino. Mas ignoramos amplamente os efeitos benéficos que as mulheres têm sobre os homens que as rodeiam. Será possível que quando as mulheres se juntam às equipas de gestão de topo, elas encorajem os colegas homens a tratar os colaboradores de forma mais generosa e a partilhar conhecimentos de forma mais livre? O aumento da motivação, cooperação e inovação nas empresas pode ser alimentado não só pelas acções directas das líderes femininas, mas também pela sua influência nos líderes masculinos.

Diz-se frequentemente que por detrás de cada grande homem está uma grande mulher. luz da profunda influência que as mulheres podem ter na generosidade dos homens, pode ser mais exato dizer que na frente de todo grande homem anda uma grande mulher. Se formos sábios, seguiremos o exemplo dela.