Candidatos e partidos pró-russos obtiveram sucesso considerável na Ucrânia oriental durante as eleições locais nacionais realizadas em 25 de outubro. Em cidades e vilas de toda a região, forças políticas favoráveis a Moscou reivindicaram a maior parte dos votos e mantiveram seu tradicional domínio sobre o cenário político.

Este resultado era amplamente esperado. Apesar da proximidade e do pesado tributo emocional dos seis anos da Guerra Russo-Ucraniana, as lealdades políticas na região pouco mudaram desde a era pré-guerra. Os jovens eleitores continuam profundamente desiludidos e inclinados a abster-se, enquanto o eleitorado idoso continua a apoiar com obediência o tipo de partidos pró-russos paternalistas que há muito dominam essas partes.

Em nenhum lugar a resistência do voto pró-russo da Ucrânia é mais aparente do que em Slovyansk. Há seis anos, esta cidade de pouco mais de 100.000 habitantes serviu como foco inicial dos esforços do Kremlin para desencadear uma enorme revolta anti-Kyiv em todo o leste e sul da Ucrânia. Durante três meses a partir de abril de 2014, foi a capital de facto de Novorossiya (“Nova Rússia”), o cliente afirma que Moscovo pretendia criar a partir das ruínas da Ucrânia independente.

Durante a ocupação russa da Slovyansk, a cidade sofreu uma série de horrores, incluindo expropriações em massa de empresas e propriedades, detenções e prisões arbitrárias, trabalhos forçados, tortura e execuções. O pesadelo finalmente terminou em julho de 2014, quando as forças ucranianas libertaram Slovyansk. Desde então, tem permanecido em paz.

Esta experiência tem marcado a cidade de muitas maneiras, mas tem causado relativamente pouco impacto no cenário político. Uma clara maioria dos cidadãos locais ainda sente fortes laços com a Rússia, enquanto a suspeita dos partidos políticos ucranianos em Kyiv é profunda. Estas preferências estiveram em exibição durante as recentes eleições locais, que viram um par de políticos pró-russos chegar ao segundo turno deste mês para escolher o próximo prefeito de Slovyansk.

Os dois candidatos são o prefeito Vadim Lyakh (partido Bloco de Oposição) e seu desafiador Pavlo Prydvorov (partido Plataforma de Oposição-Para a Vida). Prydvorov é o ex-secretário da Câmara Municipal de Slovyansk. Ele também serviu brevemente como prefeito interino na sequência imediata da libertação da cidade em 2014.

Alguns políticos participaram das sessões do Conselho Municipal da Slovyansk na época da aquisição do Kremlin na primavera e início do verão de 2014, e são acusados de apoiar a criação da chamada República Popular de Donetsk. Nenhum deles jamais enfrentou acusações sobre o seu envolvimento no regime russo de procuração que governou a cidade durante esses meses fatídicos.

Esta falta de processos criminais é um tema comum nas partes libertadas do leste da Ucrânia, onde muitos funcionários locais apoiaram inicialmente a revolta do Kremlin, mas desde então conseguiram permanecer no poder, tornando-se úteis ao governo ucraniano em Kyiv. Lyakh foi eleito prefeito de Slovyansk em 2015, enquanto Prydvorov tornou-se membro do conselho municipal ao mesmo tempo.

Entre os muitos funcionários locais no leste da Ucrânia que são acusados de apoiar a invasão russa de 2014, o mais notório é, sem dúvida, o ex-prefeito esloveno Nelya Shtepa. No final de 2014, ela foi acusada de separatismo e de organizar um grupo terrorista. Shtepa passou três anos sob custódia antes de ser colocada sob prisão domiciliar em 2017. Seis anos depois, seu caso ainda está no tribunal, mas ela não está mais sujeita a nenhuma restrição.

Shtepa tem permanecido desafiadora durante todo o tempo, e tem procurado se retratar como uma espécie de mártir. Ela até fez campanha nas recentes eleições para recuperar seu antigo emprego, terminando em terceiro lugar e perdendo por pouco um lugar na próxima votação frente a frente entre os dois candidatos.

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O domínio da política pró-russa na Slovyansk cria desafios óbvios para o considerável contingente de residentes pró-ocidentais da cidade e apoiantes da integração europeia da Ucrânia. O ativista local Dmytro Braslavsky diz que a maioria dos eleitores eslovenos de limpeza europeia apoiará agora o atual prefeito Vadim Lyakh, que ele chama de “o menor de dois males”

Braslavsky acredita que a apatia dos eleitores é um dos principais obstáculos enfrentados pelos políticos pró-ocidentais que procuram fazer incursões no leste da Ucrânia, e afirma que poucos residentes da Slovyansk apreciam o significado das eleições locais. Isto é especialmente verdade entre os jovens demográficos, diz ele.

“Ainda é muito difícil explicar às pessoas que as autoridades municipais são mais importantes para a vida cotidiana em Slovyansk do que o presidente ou o parlamento”, explica Braslavsky. “Os jovens em particular não votaram no primeiro turno, e é provável que o comparecimento no segundo turno seja ainda menor”. Eles poderiam ter feito a diferença se tivessem apoiado o candidato mais pró-ocidental do partido Servant of the People”. Em vez disso, os eleitores idosos determinaram mais uma vez o resultado de uma eleição em Slovyansk. Não admira que ainda sejamos governados pela mesma classe política de antes”

A activista ecológica local Kapitalina Pasikova partilha muitas das preocupações de Braslavsky e admite sentir-se deprimida após a votação de 25 de Outubro. Ela argumenta que um clima de resignação impede os residentes eslovenos de se engajarem em esforços para provocar mudanças significativas, e aponta as eleições locais de cinco anos atrás como um ponto de inflexão fundamental para muitas pessoas locais que esmagaram as esperanças incipientes de um novo começo. “Quando a cidade foi liberada pela primeira vez em 2014, muitos ativistas começaram a surgir”, recorda Pasikova. “Acreditávamos que esta era a nossa cidade. Sentimos que cabia a nós melhorar as coisas”. Mas as eleições locais de 2015 foram devastadoras. Tudo permaneceu igual e todos os velhos rostos voltaram ao poder”

30 e poucos habitantes da cidade eslovena Ksenia desconfia de falar publicamente sobre o clima político da cidade e pede para não usar seu nome completo. Ela afirma que a atmosfera está se tornando cada vez mais desconfortável para aqueles que apoiam a trajetória geopolítica da Ucrânia em direção ao oeste. “Muitos pró-europeus procuram agora deixar Slovyansk, e alguns gostariam de deixar a Ucrânia por completo”

Ksenia diz ela mesma não ter tais planos, e preferiria construir um futuro na sua cidade natal. Ela não ficou nada surpreendida com os resultados das recentes eleições locais e defende uma abordagem pragmática, argumentando que qualquer pessoa que pretenda permanecer em Slovyansk deve adaptar-se às realidades políticas existentes, em vez de depositar as suas esperanças na mudança. “Eu certamente não estou esperando por nenhum milagre dos políticos”, ela quebrou.

Apesar do clima sombrio entre muitos na comunidade pró-ocidental da Slovyansk, a atmosfera política na cidade não é totalmente imutável. Durante seus últimos cinco anos no cargo, o prefeito Lyakh começou a tentar abraçar uma série de posições mais pró-europeias, de acordo com o analista político e residente na Slovyansk Denis Bigunov. Esta tentativa de reivindicar o meio-termo faz todo o sentido politicamente, diz Bigunov. “Lyakh recebeu cerca de 30% dos votos no primeiro turno das recentes eleições locais, enquanto o principal candidato pró-ocidental do partido Servant of the People assegurou quase 15%”. Ao demonstrar que não pretende ser um político estritamente pró-russo, Lyakh espera ganhar votos pró-europeus no segundo turno, mantendo a sua tradicional base de apoio entre os reformados”

Os avanços feitos pelos candidatos favoráveis à Europa durante as recentes eleições locais em Slovyansk são ainda demasiado modestos para preocupar os pesos-pesados políticos pró-russos da cidade. No entanto, há inúmeros sinais semelhantes de uma mudança gradual em toda a região, começando pelo notável desempenho do presidente Zelenskyy nas eleições presidenciais e parlamentares de 2019, e continuando na recente exibição mais forte do que o esperado em partes do leste da Ucrânia pelo partido Solidariedade Européia do ex-presidente Petro Poroshenko.

Se esta é uma evidência de uma mudança no cenário político, ela está ocorrendo em ritmo quase glacial. Na realidade, pode levar décadas até que o equilíbrio de poder se afaste decisivamente de um status quo político enraizado em noções tradicionais de fortes laços com a Rússia.

É natural, diz Bigunov. Ele argumenta que a Slovyansk e outras cidades do leste da Ucrânia carecem dos laços históricos que ligam grande parte da Ucrânia central e ocidental a uma cultura política europeia mais ampla. Em vez disso, os povoados muito mais jovens do leste não conhecem nada além de um governo autoritário há mais de um século. A autocracia czarista foi seguida diretamente pelo totalitarismo bolchevique. O colapso eventual da União Soviética conduziu então a uma nova era de domínio regional pelo Partido das Regiões de Viktor Yanukovych. A verdadeira democracia só chegou à Slovyansk no verão de 2014, quando chegou junto com o exército ucraniano.

Seis anos depois, os partidos pró-russos continuam a dominar os assuntos políticos na cidade, como o fazem em outros lugares do leste da Ucrânia. Entretanto, o eleitorado pró-ocidental da região está lentamente encontrando sua voz e gradualmente se tornando um fator a ser considerado nos cálculos eleitorais dos candidatos rivais. Isto está a minar o monopólio do poder que outrora abafou o debate público. Uma cultura política mais pluralista está lentamente tomando forma, mas os partidos pró-russos provavelmente permanecerão na ascendência por muito tempo.

Mykhaylo Shtekel é um jornalista da Rádio Svoboda.

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