A mídia tem Antetokounmpo e LeBron James favoritos para o MVP, mas é o James Harden dos Houston Rockets, mais uma vez, que é o verdadeiro MVP.

O anúncio da NBA de que os prémios da pós-temporada serão dados com base no jogo até ao encerramento do 11 de Março pôs fim a uma corrida divertida para o MVP da liga. Uma narrativa mediática colocou o cenário hipotético onde as tempestades de LeBron James atravessam os últimos 20 jogos da temporada para ultrapassar Giannis Antetokounmpo para o MVP da liga. Enquanto isso, o artilheiro da liga pela terceira temporada consecutiva permanece no Houston Rockets.

O apelo é fácil de ver: o melhor jogador da liga na última década lutando para manter o título de um novo astro e superastro que está por vir tem click-bait escrito por toda parte. Sem a capacidade de adicionar aos seus currículos, a sabedoria convencional é que Giannis vai ganhar o seu segundo MVP consecutivo, e Lebron terá que se contentar com o segundo lugar. O único problema com a narrativa de uma corrida de dois cavalos é que nenhum dos cavalos merece isso. O verdadeiro MVP tem sido James Harden o tempo todo, e os números confirmam isso.

Como as estatísticas favorecem o James Harden da Houston Rockets

Desde a fusão NBA-ABA, 34 dos 43 MVPs vieram de equipes com o melhor recorde em sua conferência e 27 tiveram o melhor recorde da liga. Este viés para as estrelas em grandes equipas é um método falho para determinar quem é o mais valioso. A melhor equipa da liga quase sempre tem uma colecção de grandes jogadores a empurrá-los para cima da classificação.

Em muitos aspectos, o MVP é um prémio de equipa. Como um prémio individual, o MVP deve homenagear o jogador que levantou a sua equipa mais longe, independentemente das alturas, e James Harden é esse homem. Harden dirigiu os Rockets, em meio a constantes mudanças no plantel, para um recorde de 40-24.

Ele está no controle da segunda ofensiva mais prolífica da liga, enquanto carrega a carga de pontuação mais substancial da liga. Se você remover Giannis ou LeBron dos Lakers e Bucks, eles sem dúvida seriam piores, mas ao mesmo tempo, quase certamente seriam times de playoff.

O mesmo não pode ser dito para os Rockets sem o ataque extraterrestre de Harden. Mesmo que a mídia da NBA o tenha tratado como tal, o MVP não é um caso aberto e fechado.