Por David Steadman, University of Florida

As aves são algumas das criaturas mais atraentes da Terra. Quem não gosta de ver um gaio azul, um cardeal ou um oriole de Baltimore a fazer o seu negócio?

Mas a beleza das aves não é apenas a sua aparência – é também o seu barulho. Os cantos dos pássaros estão entre os sons mais característicos e musicalmente satisfatórios da natureza. Porque é que as aves passam tanto tempo e energia a cantar?

Existem dois objectivos principais, e estão ligados. Em primeiro lugar, os pássaros machos cantam para marcar territórios. Um pássaro cantando diz: “Este lugar é meu, e estou disposto a defendê-lo, especialmente de outros da minha espécie”. Ele pode patrulhar o espaço escolhido e cantar muitas vezes, seja do meio ou das bordas do que ele considera seu território.

O segundo propósito de cantar é atrair um companheiro para nidificar. As aves fêmeas escolhem frequentemente as suas companheiras com base numa mistura de sinais visuais e vocais. Mesmo os machos com lindas plumagens na época de reprodução podem ter dificuldade em encontrar companheiras se o seu canto não se medir.

Cada espécie de ave tem tipicamente o seu próprio canto único. Isso permite que uma ave individual ouça um canto e reconheça se o cantor é da sua própria espécie.

As aves são mais vocais durante a época de nidificação. Por exemplo, na Florida onde vivo, os cardeais vivem o ano inteiro. Eles normalmente começam a cantar em janeiro, apenas algumas semanas após os dias começarem a ficar mais longos. Após o fim do período de nidificação, as aves cantam muito menos e seus territórios se desmoronam.

As aves podem aprender a reconhecer diferentes espécies de aves memorizando os padrões sônicos de seus cantos.

Muitas espécies de aves norte-americanas migram com as estações ao invés de ficar em um lugar o ano todo. Como elas voam para o sul no outono, elas fazem pequenas notas de “chip” ou “chamadas de contato” que lhes permitem ficar em contato com outras aves.

Em muitas espécies só os machos cantam, mas em outras, tanto os machos como as fêmeas cantam. E alguns pássaros não cantam de todo. Por exemplo, abutres e cegonhas mal conseguem produzir qualquer som – muito menos algo musical o suficiente para que o chamemos de canto.

Aprender a identificar aves pelos seus cantos é tão divertido quanto avistá-las. Na verdade, bons ouvidos são muitas vezes tão importantes quanto bons olhos para apreciar os pássaros que você encontra. Tire os auscultadores e ouça as aves do seu bairro – especialmente quando estão activas de manhã ou à noite. Você ficará surpreso com o que ouvir.

David Steadman, Curador de Ornitologia, Florida Museum of Natural History, University of Florida

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

Bottom line: Porque os pássaros cantam.