A maior parte das nossas abreviaturas para unidades de medida são bastante simples. Elas são compostas de letras das palavras que elas representam. Então como obtemos lb para “pound” e oz para “ounce”?

Lb é uma abreviação da palavra latina libra. O significado primário da libra era equilíbrio ou escala (como no signo astrológico), mas também significava a antiga unidade de medida romana libra pondo, que significava “uma libra por peso”. A palavra “libra” em inglês vem da parte pondo da libra pondo, mas a nossa abreviação vem da libra. A libra é também a razão pela qual o símbolo da libra britânica é £ – um L com uma linha através dela. A lira italiana também usou esse símbolo (com duas linhas através dela), sendo a própria palavra “lira” uma versão abreviada da libra.

“Ounce” está relacionada com o latim uncia, o nome tanto para a onça romana como para as unidades de medida em polegadas. A palavra veio em inglês do francês anglo-normando, onde era unce ou onça, mas a abreviação foi emprestada do italiano medieval, onde a palavra era onza. Hoje em dia a palavra italiana é oncia, e a área outrora coberta pelo Império Romano há muito que mudou para o sistema métrico.