Tive recentemente uma conversa que desafiou o que eu pensava saber sobre o controverso ritual conhecido como “corte genital feminino”, ou, mais comumente, “mutilação genital feminina”

FGC, como é abreviado, envolve um ancião ou outro membro da comunidade cortando todo ou parte do clitóris e lábios de uma mulher como parte de uma cerimônia que é frequentemente conduzida por volta do momento em que a mulher chega à puberdade. Muitos grupos internacionais estão preocupados com a FGC, que é praticada extensivamente em partes da África e do Oriente Médio e está ligada a infecções, infertilidade e complicações no parto.

Organizações como as Nações Unidas têm feito campanha contra a prática, pedindo a sua abolição como uma questão de saúde global e de direitos humanos. Mas apesar de um movimento de décadas contra ela, as taxas de FGC em alguns países ainda não se alteraram. Enquanto as mulheres mais jovens estão cada vez mais sem corte em países como a Nigéria e a República Centro-Africana, de acordo com uma pesquisa do Population Reference Bureau, no Egito mais de 80% das adolescentes ainda passam pelo procedimento.

Então, o que podem os ativistas estrangeiros – assim como os locais que se opõem ao corte genital feminino – fazer para refrear a prática? Para começar, Bettina Shell-Duncan, uma professora de antropologia da Universidade de Washington que estuda a prática em muitos países há anos, sugere usar o termo “corte” em vez de “mutilação”, o que soa depreciativo e pode complicar as conversas com aqueles que praticam FGC.

A professora também desafia alguns conceitos errados comuns em torno da FGC, como a crença de que ela é forçada às mulheres pelos homens. Na verdade, as mulheres idosas muitas vezes fazem o máximo para perpetuar o costume. Pensava que as raparigas africanas eram retidas e massacradas contra a sua vontade, mas algumas delas participam voluntária e alegremente no ritual. Pensei que as comunidades certamente abandonariam a prática quando soubessem das suas consequências negativas para a saúde. E no entanto, pela experiência da Shell-Duncan, a maioria das pessoas que praticam a FGC reconhece seus custos – elas apenas acham que os benefícios as superam.

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Shell-Duncan aderiu recentemente a um projeto de pesquisa de cinco anos, liderado pelo Population Council, cujo objetivo é reduzir o corte genital feminino em pelo menos 30% em 10 países ao longo de cinco anos. Falei com ela sobre como activistas, políticos e pessoas comuns podem compreender melhor o FGC para que possam evitar alienar as comunidades que pretendem ajudar.

Segue-se uma transcrição editada e condensada da nossa conversa.

Olga Khazan: Como é que entrou neste tópico?

Bettina Shell-Duncan: Em 1996 fui ao Kenya-norte do Quénia entre um grupo étnico chamado Rendille. Eu estava fazendo pesquisa sobre anemia, deficiência de ferro. Comecei a fazer perguntas sobre o que as pessoas da comunidade percebiam ser os principais problemas de saúde. Falei com homens e mulheres de toda a comunidade, e eles listaram uma série de coisas: malária, os homens falavam muito sobre doenças nos seus animais.

As pessoas começaram a dizer: “Nós não temos antibióticos suficientes para os nossos casamentos”.

Fiquei tão confuso, tipo, o que é que isso significa? Não conseguia perceber do que estavam a falar. E eles afastaram-me e disseram: “Estamos a falar da circuncisão.”

Eu disse: “Eu sei o que é a circuncisão. Eu tive o meu filho circuncidado.”

E eles disseram: “Não, nós queremos dizer para as nossas meninas.”

Eu estava completamente confuso. E elas perceberam que eu não só tinha casado sem ser circuncidado, mas que eu obviamente tinha dado à luz filhos sem ser circuncidado, o que na cultura delas era impensável.

Estas mulheres eram minhas muito boas amigas, e elas estavam a tapar a cara para não mostrarem o quão repugnadas estavam pela ideia de alguém ser incircunciso e dar à luz um bebé. Elas estavam, você sabe, revoltadas.

Khazan: Bem, espere, o que você disse? Porque eu podia imaginar – e é provavelmente por isso que não sou antropólogo – mas podia imaginar-me a dizer algo impróprio naquele momento, como: “O que queres dizer com isso? O que eu estou fazendo está bem! … O que estás a fazer?”

Shell-Duncan: Por outro lado, estas são mulheres que vivem numa região de África propensa à seca. Vivem em circunstâncias que são tão terríveis. E elas são espertas. Elas sabem como lidar com essas circunstâncias. E honestamente, eu tenho um doutoramento. Saberia criar uma criança sob esse tipo de condições?

Khazan: Então quando dizem que não têm antibióticos suficientes para o casamento, é porque fariam o corte no casamento?

Shell-Duncan: Diferentes grupos étnicos fazem-no de forma diferente. Entre os Rendille, eles o fazem como parte da primeira parte da cerimônia. A cerimônia de casamento abrange anos.

Há o tempo em que a noiva é transferida para o noivo. Esta é uma tribo nómada. Eles vivem em cabanas que são feitas de ramos. E o que eles fazem é desmontar a cabana da mãe e do pai e dividir os ramos. Eles recebem ramos verdes. Dividem-nos em metade dos ramos velhos, metade dos novos. E constroem duas cabanas novas.

Simboliza duas casas novas, uma espécie de fusão das duas. E quando eles têm a nova cabana construída, eles têm uma procissão que vai da família do noivo para a família da noiva e trazem o noivo para a noiva. E então eles têm uma cerimónia onde a noiva é transferida para a nova casa. A parte da manhã é a parte da circuncisão.

Khazan: E que tipo de circuncisão eles fazem?

Shell-Duncan: Excisão, que é a Organização Mundial de Saúde Tipo 2. Eles cortam o clitóris e os lábios internos.

Khazan: Li que foste convidado a ver um destes. Que idade tinha a rapariga?

Shell-Duncan: A rapariga tinha 16. Que era jovem, pelos seus padrões. A maioria tinha 18, 19, 20, por volta disso.

As mulheres iam a um dispensário no dia anterior e estavam a receber antibióticos e uma injecção anti-tetânica. Elas recebiam uma lâmina de barbear descartável limpa. Antes elas tinham uma faca tradicional que era usada, mas elas deixaram de usar isso, e agora cada noiva tem sua própria navalha limpa.

Khazan: E você assistiu ao desdobramento?

Shell-Duncan: Bem, eles convidaram-me. Eles disseram: “Há um casamento a decorrer, queres ir?” E eu pensei: “Está bem.” Levaram-me para esta cabana de ramos de mistura. Eles trouxeram a noiva, e trouxeram o circuncisador, uma mulher, e outras duas mulheres seguiram-me. E eu sentei-me na borda desta pequena cabana, e vi o que se estava a passar. Aconteceu tudo muito depressa. Tinham uma mulher a trabalhar, e outras mulheres seguravam cada perna. O circuncisador entrou e levantou este pano que a mulher tinha vestido drapeado à sua volta. O circuncisador ajoelhou-se, e fez basicamente isto.

E foi feito. Derramaram um pouco de água com ervas fervidas sobre o corpo dela. Levaram-na para este pequeno sótão.

Depois de algum tempo todos olharam para ver se o corte estava bem, e depois disso, começaram a fazer um chá. Uma mulher foi lá fora e anunciou que a circuncisão tinha sido bem sucedida. As pessoas começaram a assar cordeiro, carne. Pouco tempo depois, os guerreiros foram até a cabana e começaram a cantar e dançar elogios aos noivos. Isto durou horas. Havia uma celebração completa. Eu fiquei completamente perplexo. Sentei-me ali, tipo: “Alguém viu o que eu acabei de ver?”

Khazan: A rapariga estava tipo: “Não, não me façam isto!” ou estava tipo: “Isto está a acontecer”?

Shell-Duncan: Não, não, ela estava orgulhosa. Ela sentou-se ali estóica e olhou para um ponto focal. Ela não vacilou, e isso aparentemente é uma parte muito importante para mostrar a sua maturidade: Consegues aguentar a dor? Mostra que você tem maturidade para enfrentar as dificuldades que vem como mulher.

Um pouco mais tarde, eu me desculpei e corri de volta para a cabana onde eu estava hospedada, e viajo com um pequeno saco de primeiros socorros médicos. Corri de volta para a cabana e dei-lhe estes comprimidos de codeína. As mulheres ficaram tipo: “O que é isto, o que é isto? Cura a malária?”

Eu disse: “Não, não, não é para a malária.”

Disseram: “Restaura a fertilidade?”

Eu disse: “Não, isto é só para a dor da noiva.” Eu dei-o à noiva, e dei-lhe instruções de como o usar.

A noiva saiu e juntou-se à dança. Eu quase morri. Pensei que ela devia estar com codeína, mas não estava. Ela estava alegre. Eu não entendia a alegria disto.

Mas depois lembrei-me que quando dei à luz o meu primeiro filho, tive um parto muito difícil. Depois que meu filho nasceu, todos na sala de parto abriram uma garrafa de champagne. Senti-me como se tivesse sido atropelado por um camião Mack e eles estavam a brindar ao champanhe. Mas foi uma boa dor, e foi o que foi. Esta rapariga tinha-se tornado numa mulher.

Quando voltei dois anos depois, a rapariga veio ter comigo e devolveu-me os comprimidos. Ela disse: “Você não entende, esta não é a nossa maneira. E se eu não fizesse isso, não seria uma mulher agora.”

Eu entendi porquê. E eu respeitei-a.

Khazan: Sim. Então, uau. Acho que a maior pergunta para mim é o que eles vêem como o benefício? Há algum benefício?

Shell-Duncan: Isto não é verdade em todo o lado, mas lá, lá não é sobre a virgindade. Não se trata de modéstia. E é em algumas outras culturas. Os Rendille são sexualmente activos antes de se casarem, tanto homens como mulheres. E é completamente aceitável culturalmente.

A mulher vai viver com a família do marido, e é parte da inclusão entre outras mulheres cuja identidade é como mulher circuncisada. Ela depende da sua sogra e dos parentes do marido. Portanto, faz parte de ser admitida nesta rede feminina que é realmente importante.

Também, para nós, acreditamos que os corpos são naturais e perfeitos. Nem todos acreditam nisso. Algumas pessoas em África acreditam que os corpos são andróginos e que todos os corpos masculinos e femininos contêm partes masculinas e femininas.

Então o prepúcio de um homem é uma parte feminina. E para uma mulher, a cobertura do clítoris é uma parte masculina. A idéia de se tornar uma fêmea totalmente formada inclui ser cortada – tendo qualquer parte que seja um pouco masculina – removida do corpo.

Khazan: Isso na verdade faz sentido lógico para mim. Nós temos que depilar as pernas, ou usar maquilhagem. Nós temos coisas estranhas que fazemos que são menos dolorosas. Mas a dor no caso deles é tipo o aspecto de “provar a si mesmo”.

Shell-Duncan: Certo.

Khazan: Então isto foi em 1996. Este grupo ainda está fazendo isto?

Shell-Duncan: Oh sim.

Khazan: Não desceu nada?

Shell-Duncan: Não.

Khazan: Que outras razões têm as pessoas para fazer isto noutros países?

Shell-Duncan: Por exemplo, em certos grupos muçulmanos, eles falam sobre a sua promoção como limpeza, e é a limpeza que você precisa para rezar a Alá.

Khazan: E de onde vem o apoio para esta prática?

Shell-Duncan: O tipo de argumento feminista sobre isto é que é sobre o controlo das mulheres, mas também da sua sexualidade e prazer sexual. Mas quando você fala com as pessoas no terreno, você também ouve as pessoas falando sobre a idéia de que é um assunto de mulheres. Como em, é às mulheres que cabe decidir isto. Se olharmos para os dados em toda a África, o apoio à prática é mais forte entre as mulheres do que entre os homens.

Então, o argumento do patriarcado não é simples. A circuncisão feminina faz parte da demarcação da condição de membro e de forasteira. Você faz parte deste grupo de mulheres idosas que têm poder em sua sociedade?

Khazan: Quais são, medicamente, os danos? Porque é que as pessoas estão a tentar parar isto?

Shell-Duncan: A OMS conseguiu mostrar uma associação estatisticamente significativa entre a FGC e certos riscos de resultados obstétricos. Coisas como morte infantil, hemorragia.

Há um estudo que foi feito na Gâmbia – eles estavam olhando para as chances de ter infecções sexualmente transmissíveis e doença inflamatória pélvica, e foi positivo, mas é claro, você não pode provar que ser circuncidado é causal.

Khazan: Estas comunidades sabem sobre as consequências médicas?

Shell-Duncan: Uma das coisas que é importante entender é que as pessoas vêem os custos e benefícios. É certamente um custo, mas os benefícios são imediatos. Para uma mulher de Rendille, você vai ser capaz de dar à luz legítima? Ou em outro lugar, você vai ser uma muçulmana de verdade? Vai ter seu desejo sexual atenuado e ser virgem até o casamento? Estas são considerações enormes, e assim, quando você faz o balanço e pensa nisso, os benefícios superam os custos.

No início das campanhas, uma das estratégias era educar as pessoas sobre os riscos médicos, que não eram, em geral, realmente novidade para elas.

algumas das campanhas falava-se de infibulação, que não era a forma mais comum de FGC. A infibulação é a forma mais severa. É quando eles cortam os lábios minora, pegam as bordas cortadas e cosem juntas e deixam uma abertura para urina e sangue menstrual. Eles a abrem parcialmente para a relação sexual e para dar à luz. Mas isso é cerca de 15% dos casos.

Então os activistas diziam: “Vejam como isto é terrível”.

E as pessoas nestas comunidades diziam: “Bem, isso pode ser verdade na Somália, mas nós não fazemos isso aqui”.

Existia uma verdadeira lacuna de credibilidade.

A outra coisa que pode acontecer é que cada vez mais, uma das grandes tendências na África Ocidental é ir aos prestadores de cuidados de saúde e fazer a circuncisão lá. Eles pensam, “vamos ao médico para tornar isto mais seguro”.

Em certos lugares, foi proibido em estabelecimentos de saúde. Então, as enfermeiras tiravam as suas férias anuais e iam às suas comunidades de origem e realizavam-nas.

Khazan: Acha que é um imperativo de saúde global que trabalhemos para impedir isto?

Shell-Duncan: Não há dúvida que isto é uma questão de saúde global. Nos EUA, as mulheres adultas são capazes de dar consentimento para procedimentos cirúrgicos. Mas o que seria necessário para levar uma mulher num país africano à mesma posição de poder dar o consentimento? As pressões sociais são tão fortes que nenhuma mulher poderia jamais optar por não dar o consentimento. Toda a gente se atiraria a ela. Esse é o problema. Porque podemos dar o consentimento e eles não podem?

Khazan: Então as mensagens de impacto sobre a saúde não funcionam necessariamente. O que mais sabemos que não funciona?

Shell-Duncan: Bem, a grande nova estratégia são as proibições legais. Agora, as proibições foram colocadas na lei em muitos países africanos – 22 países têm leis específicas. Um par de países também têm decretos constitucionais que a proíbem. A mudança do argumento médico para o argumento dos direitos humanos significa que uma mulher pode recorrer ao Estado para se proteger. Essa é uma grande diferença.

Os resultados têm sido mistos. Onde estávamos a trabalhar, estávamos na fronteira com o Senegal. As pessoas tinham ido visitar familiares na Gâmbia, e não tinham a certeza se o que tinham feito era ilegal ou não. E não era, mas eles não sabiam. Perguntei-lhes se sabiam de casos específicos de acusação. Ninguém sabia de nenhum caso de acusação. Eles não podiam nos dizer nada.

Khazan: Eu também li que em pesquisas, um grande número de mulheres e homens já não favorece a prática, mas eles têm suas filhas cortadas independentemente. Por que eles continuam fazendo isso?

Shell-Duncan: Isto não é um comportamento individual. Por exemplo, se eu decidir que quero perder peso, e que vou começar a me exercitar diariamente, posso decidir isso sozinho. Se eu decidir que não quero circuncidar a minha filha, isso não é um comportamento individual. Eu teria que responder ao meu marido, à minha sogra, a minha sogra teria que responder aos seus amigos em toda a comunidade, o meu sogro teria que responder às pessoas da comunidade, por isso há uma pressão social. Portanto, compreender o que é uma decisão coletiva versus individual é realmente importante. Você pode ir e dizer a uma mãe individual quais são os riscos à saúde e ela pode acreditar em você, mas isso não significa, antes de tudo, que ela tenha o poder de tomar essa decisão, ou mesmo que ela tenha autoridade para transmitir essa informação à sua sogra e a outras pessoas de alto nível da sociedade que são os tomadores de decisão. Quem quer ser o primeiro a mudar? Quem quer ser o homem estranho?

Khazan: O que parece uma estratégia de erradicação que pode funcionar, dadas essas pressões?

Shell-Duncan: O que estamos a perceber é que os programas que visam mães individuais são completamente ineficazes. As mães não são as únicas responsáveis pelas decisões para as suas filhas. Nós precisamos estar focalizando as pessoas que estão na família estendida, e sabemos que precisamos descobrir quem são as figuras de autoridade nessas famílias, e quem são as influências sobre elas na comunidade. Precisamos fazer os mais velhos, mas também as mais velhas.

Khazan: E o que você lhes diz?

Shell-Duncan: Isto é parte do que o nosso projecto de pesquisa é. Antes de mais nada, o que precisamos entender é que as pessoas estão fazendo isso porque querem garantir o futuro de suas filhas, como todos os pais em todo lugar. Elas querem ter certeza de que seus filhos vão ficar bem para seguir em frente. Quando chegam à Europa ou aos EUA, muitos dos refugiados percebem rapidamente que o bem-estar de suas meninas não é melhor garantido pela circuncisão feminina contínua, que não faz nenhum sentido nesse cenário. Eles querem que eles vão para a faculdade.

Trata-se de uma conversa sobre, Qual é a melhor maneira de assegurar o futuro para os seus filhos? O futuro para as suas meninas pode já não ser melhor garantido se forem circuncidadas.