A água tónica indiana parece ser uma bebida estranha para a Índia importar. Afinal, ela teve origem aqui, em 1825, quando oficiais do Exército Britânico estacionados na Índia começaram a misturar quinino com açúcar, água e gim para criar um multi-tarefa, combatendo a malária, acidentalmente delicioso solário.

Em 2014, quando a popular marca de água tônica britânica Fever-Tree lançou sua linha no mercado indiano, parecia o equivalente a levar brasas para Newcastle, como os jornais britânicos apontaram. Apesar do ressurgimento do gin em todo o mundo, a Índia não estava produzindo uma água tônica indígena naquela época.

No entanto, isso está mudando, e muito rapidamente. Nos últimos dois anos, uma embreagem de empresas pequenas e animadas criou uma gama de águas tônicas indianas de alta qualidade, algumas das quais já atraíram a atenção do mercado internacional.

Svami se moveu mais rápido, com a missão de construir sobre a “proveniência”, usando receitas criadas internamente com uma “ressaca colonial zero”. A marca foi lançada em fevereiro de 2018 por Sahil Jatana, Rahul Mehra e Aneesh Bhasin. Discutindo a vantagem de serem os primeiros a chegar ao mercado, Aneesh diz que eles também precisavam de criar um espaço no mercado para água tónica, demonstrando como ela funciona igualmente bem com outros espíritos. É por isso que a bebida favorita de Aneesh, por exemplo, é a tequila com o clássico tônico do Svami. Você também pode emparelhar tônico com café gelado para uma refrescante bebida de verão. E o Svami vai lançar um tónico à base de zimbro e sem álcool até Fevereiro2020.

“Fazemos dois anos em Março próximo, e passámos de 500 caixas por mês quando começámos, para 20.000 caixas por mês”, diz Aneesh, acrescentando que os clientes estão agora dispostos a experimentar.

O tónico simples e limpo do Svami, usando quinino proveniente do Congo e cal, é deliberadamente baixo em açúcar. As suas variantes Light, Cucumber e Grapefruit contêm 5 gms de açúcar por 100 ml. Sua água tônica original mais ousada e doce, rica em quinino e lima, com 7 gramas de açúcar por 100 ml, no entanto, é a mais vendida até agora, o que não surpreende desde que os clientes indianos se acostumaram à doçura efervescente e agradável ao público de Schweppes, a mais acessível – e às vezes a única disponível – em muitos mercados.

Svami recentemente lançada em Hong Kong. “Ser da Índia está nos ajudando. Mesmo em Londres, que é um mercado muito saturado, as pessoas estão interessadas em nós porque nós temos uma história. Ser da Índia funciona”, diz Aneesh.

Even enquanto Svami lançava, Angad Soni estava criando Sepoy & Co como uma alternativa às águas tônicas premium importadas, como Double Dutch, Franklin & Sons and Fever-Tree. “Eu trabalhei com um consultor do leste de Londres. O nosso principal desafio era equilibrar os elementos doces e amargos. Era fundamental conseguir sabores que ressoassem na Índia, e são únicos para nós”, diz ele.

>

Afinam-se com um sabor cítrico de assinatura, incorporando canela, cardamomo e cravo-da-índia através dos diferentes tónicos que oferecem, que incluem toranja picante e menta. Afirmando que usam menos de cinco gramas de açúcar por 100 ml em todas as suas batedeiras, Angad diz que tinha a intenção de criar uma bebida saudável e de baixas calorias.

Sepoy & Co, lançado em dezembro de 2018, ganhou recentemente o Superior Taste Award no International Taste Institute, em Bruxelas. Angad acrescenta que eles ganharam recentemente um contrato central com os hotéis ITC, que servem seus tônicos em Delhi, Mumbai e Jaipur. “Queremos agora concentrar-nos na mudança para Bengaluru, Calcutá e Goa, bem como concentrar-nos em penetrar mais profundamente nos mercados em que já estamos presentes”, diz ele.

Bottled in Punjab, a empresa trabalha com pequenos lotes. “Durante os primeiros seis meses, vendemos apenas em Delhi. Queríamos construir o produto gradualmente: até agora, a receita tem sido a mesma, acabamos de aumentar a carbonatação”, diz Angad. Embora tenham lançado quase um ano depois do Svami, Angad diz que o mercado de água tônica ainda está relativamente inexplorado.

Like Aneesh, Angad diz que parte do desafio é criar um produto que agrada ao paladar indiano, que é usado para misturadores mais doces e ousados. “Por exemplo, nosso consultor definiu um nível de amargura que não foi bem com os clientes em Delhi, que queriam mais amargura porque estão acostumados a níveis mais altos de quinino”, diz ele.

O outro grande desafio que todos os jogadores estão enfrentando é a logística. Até agora, a maioria destes produtos está disponível apenas em alguns metros. Rishabh Gupta, que dirige Bengal Bay, diz: “É difícil entrar em novos mercados e manter os mesmos pontos de preço”. Depois acrescenta: “Mas dê-lhe um ano. Quando as operações estabilizarem, então as empresas podem ir para a escala e você verá uma pegada maior”

Intrigualmente, cada empresa trabalhou na criação de produtos com receitas únicas, mas com o mesmo foco obsessivo em ingredientes de alta qualidade e baixo teor de açúcar.

Rishabh diz: “Comecei a perguntar por que o gin e o tônico sabem bem juntos”. Ele percebeu que era porque os sabores se unem harmonicamente, depois se amplificam mutuamente. “Tónico é uma bebida complexa com sabores doces, azedos e amargos. Isto equilibra o sabor afiado e ácido das bagas de zimbro no gin”, diz ele.

Então, quando ele decidiu criar um tônico em 2017, ele adquiriu quinino do Peru, então começou a adicionar ingredientes de fazendas ao redor de Delhi. “Eu uso quinino peruano, porque é indígena. Eu fiz a mesma coisa com cada ingrediente que eu forneci, porque eu sinto que os ingredientes indígenas têm mais sabor”, diz ele. Depois de trabalhar com dezenas de ingredientes, ele se estabeleceu em laranjas, limão e cardamomo indígenas, com açúcar orgânico de Uttar Pradesh.

Branching out

Rishabh, como todos os fabricantes de tônicos artesanais, diz que é importante pensar além de apenas criar uma batedeira para o gin.

O movimento do gin artesanal do país irá inevitavelmente alimentar as vendas de tónicos, com clientes mais jovens e barras da moda a experimentarem mais, emparelhando gins indianos e importados com tónicos indianos.

Estas marcas também estão a expandir as suas carteiras. A Svami chama-se a si própria “empresa de bebidas progressivas” e oferece ginger ale, aromatizado com gengibre indiano e limão. Afirmando que a Sepoy & Co irá desenvolver misturadores para diferentes bebidas espirituosas, Angad diz: “Introduzimos um ginger ale usando gengibre africano e indiano, para misturar com whisky”

Jade Forest, outra marca de tónicos jovens, tem um clássico citrus forward tonic water, e um ginger ale com um sabor descrito como “Gentle ginger ale com um toque de citrinos e caramelo”

É provável que o mercado veja mais jogadores a surgir ao longo do próximo ano. Afirmando que há espaço para vários jogadores, Rishabh diz: “Notamos que há um comprador para todos os preços, desde Catch, que é ₹35 uma garrafa, até Fever-Tree, que é a mais cara em ₹150.”

As gins em todo o mundo se tornam mais complexos, ele diz que eles requerem uma “água tônica evoluída: uma que possa manter o sabor único do espírito”. Ele faz uma pausa e acrescenta: “Mas, também deve ter um sabor delicioso por si só”.”