Written By: Eliza Berman
Há uma história de origem sobre o Parque Nacional de Yellowstone que envolve exploradores cansados sentados ao redor de uma fogueira, exaltando a beleza da terra que acabaram de ver e jurando garantir que se torne um parque público para todos desfrutarem. É uma visão de altruísmo e ambientalismo que se adequa à fundação do primeiro parque nacional do mundo, só que não é inteiramente verdade.
Os membros da Expedição Washburn-Doane de 1870 provavelmente se reuniram para fogueiras enquanto exploravam os gêiseres, rios e cachoeiras da região, e provavelmente discutiram o melhor uso da terra que estavam explorando. Mas, como em grande parte da história americana, havia interesses corporativos significativos em jogo. Yellowstone poderia nunca ter se tornado o parque público que é hoje se não fosse pela Northern Pacific Railroad Company.
Antes de os exploradores partirem em sua expedição, a Northern Pacific estava estrategicamente se expandindo pelo Território de Montana. Um influxo de turismo na região seria um trunfo para os negócios, então um financiador ferroviário, Jay Cooke, começou a fazer lobby para uma expedição. Para aumentar a emoção no Leste, um membro da expedição, um político chamado Nathanial P. Langford, fez uma turnê pelo país dando palestras sobre a beleza de Yellowstone. Enquanto isso, o Pacífico Norte subsidiou um artista para esboçar imagens do parque para exibição em Washington, D.C.
Em março de 1872, menos de dois anos após a expedição, o Congresso decretou o Yellowstone Park Act, assegurando que a terra permaneceria sob a alçada do Departamento do Interior em vez de ser dividida entre particulares – um acordo que atrairia visitantes para a área, o que certamente beneficiaria grandes negócios como a companhia ferroviária.
Mais de 70 anos depois da existência do parque, a LIFE enviou Alfred Eisenstaedt para fotografar as suas características geográficas, durante um Verão que se estava a tornar o maior de sempre para o turismo em Yellowstone. Naquele ano recorde, 1946, o parque teve mais de 800.000 visitantes. Em 2018, teve 4,1 milhões de visitantes. Embora a idéia possa parecer incongruente, todos os muitos milhões de pessoas que ao longo das décadas encontraram o bisonte de Yellowstone e assistiram ao Old Faithful blow têm interesses corporativos a agradecer por uma das maiores maravilhas naturais da América.
Liz Ronk editou esta galeria para o LIFE.com. Siga ela no Twitter @lizabethronk.
Old Faithful, Yellowstone National Park, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Castle Geyser, Yellowstone National Park, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Norris Geyser Basin era uma área semelhante a uma tigela contendo 30 géiseres, a maioria dos quais irrompia a cada poucos segundos ou minutos, de modo que havia sempre vários em acção.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Riverside Geyser era tão regular como Old Faithful, entrando em erupção a cada sete horas.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Espectadores esperaram pelo Géiser Gigante, que irrompia a cada seis a 16 dias.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Um letreiro coberto de grafite no Parque Nacional de Yellowstone, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Giant Geyser, Parque Nacional de Yellowstone, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Piscina da glória da manhã, brilhando maravilhosamente, era um géiser extinto.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Géiser Géiser mostrou a formação cónica de sílica esbranquiçada depositada em volta da sua abertura durante séculos de actividade.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Jupiter Terrace foi uma série de piscinas de cor cinza-branca e quedas formadas pela acção de grandes fontes termais no seu topo.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
O Grand Canyon de Yellowstone foi mergulhado nas profundezas da suave rocha vulcânica pelas águas apressadas do rio Yellowstone, deixando formas fantásticas como a “agulha” de 260 pés mostrada na parte inferior esquerda. O efeito de cerca de estacas ao longo do topo do penhasco é uma camada de lava antiga endurecida pelo resfriamento e encolhendo em colunas de basalto com 25 pés de altura.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
The Lower Falls of Yellowstone River teve uma queda perpendicular de 308 pés, que foi cerca do dobro da altura das Cataratas do Niágara.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Alguns turistas cozinharam sobre fontes termais, apesar dos oficiais do parque franzem o sobrolho.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Visitors bought about three million postcards and scenic photo folders once year.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
A cabana em Mammoth Hot Springs era feita de antigos chifres de alce, que também eram vendidos aos visitantes como lembranças.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Uma mãe alce e o seu bebé no Parque Nacional de Yellowstone, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Yellowstone National Park 1946
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Os traseiros, tanto pretos como pardos, eram comuns, particularmente em torno de lixeiras.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Pillow covers of brightly-colored rayon satin, adornado com mapas e as maravilhas cénicas de Yellowstone, vendido rapidamente a $1,25.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Free pop, na forma de água carbonatada natural com sabor a limonada, jorrada em riachos contínuos das rochas que revestiam a auto-estrada perto de Apollinaris Springs.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Carros alinhados para entrar no Parque Nacional de Yellowstone, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Acampamentos de trailers cobravam $1 por dia aos turistas, e muitos visitantes se instalavam neles, vivendo dos peixes que pescavam. Após um mês, os visitantes tiveram que se mudar para outro acampamento no parque.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Trailer park, Yellowstone National Park, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Este dealer de blackjack de Las Vegas e a sua mulher passaram o verão numa tenda em Yellowstone.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Yellowstone National Park, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images