Porquê os deslizamentos de terra acontecem tão frequentemente na Califórnia?
Os deslizamentos de terra sempre estiveram no coração do perigo de viver perto das montanhas na Califórnia. Tudo o que pode levar é uma intensa quantidade de chuva em pouco tempo para criar fluxos prejudiciais de lama e detritos que podem matar pessoas e destruir edifícios.
Os deslizamentos de lama são um risco particular para as pessoas que vivem perto das montanhas. As montanhas da Califórnia são bastante altas, e a elevação cai muito rapidamente à medida que a água drena para o mar. A situação se tornou mais perigosa à medida que os humanos passaram a habitar esses caminhos de destruição.
“Há uma competição entre o crescimento das montanhas e a erosão causada pelas chuvas”, disse o hidrologista do U.S. Geological Survey, Jason Kean. “Eles estão nesta batalha constante.”
Como é que os incêndios pioram o risco de deslizamento de lama?
Quando as colinas são verdejantes e saudáveis, a vegetação pode ancorar o solo no local, mesmo durante tempestades fortes. Mas quando a manta protectora da vegetação é queimada, as encostas tornam-se vulneráveis à erosão e as encostas podem cair numa torrente de lama, rochas e ramos mortos como rápidos de água branca, destruindo casas.
O calor do fogo torna mais difícil a infiltração de água na camada superior do solo, disse Kean. As cinzas tendem a entupir o solo após o fogo, e as substâncias oleosas podem afectar a capacidade do solo para absorver água. O impacto da chuva também pode ajudar a selar a camada superior do sedimento.
Como resultado, os solos tornam-se repelentes à água. Em vez de percolar abaixo da superfície, a água começa a fluir na superfície da descida e começa a apanhar rochas e detritos, disse Kean.
É como a água num parque de estacionamento ou na superfície de um escorrega de um parque infantil, disse Kean: “Quando a chuva cai, ela simplesmente escorre. … O escorrimento rápido destas encostas nuas pode rapidamente apanhar sedimentos, e isso pode transformar-se num fluxo de detritos realmente desagradável”
Que variedades diferentes são os deslizamentos de lama?
Pergunta boa. Aqui está o que alguns especialistas usam:
Mudflow: Água a descer apenas com lama. Isto é considerado um tipo de deslizamento de terra rasa – menos de 15 pés de profundidade.
Fluxo de detritos: Quando a água desce rapidamente e, para além da lama, apanha rochas, ramos e por vezes pedras maciças. Isto também é considerado um tipo de deslizamento de terra rasa.
Pode acontecer deslizamentos de terra depois da chuva parar?
Sim. Um deslizamento de terra rasa envolve uma encosta saturada que desaba mas não se afasta muito, como uma que enterra uma estrada com terra e rochas de uma encosta vizinha. Eles podem acontecer até uma hora depois de uma chuva intensa.
Como podem ser mortais os deslizamentos de terra?
Momentos após o início do Ano Novo em 1934, uma grande inundação e deslizamentos de terra desceram o Vale La Crescenta, desencadeados por fortes chuvas precedidas por um incêndio na vizinha Floresta Nacional de Angeles. Uma parede de 20 pés de lama e rochas veio trovejando de canyons, matando 45 pessoas e destruindo mais de 400 casas, de acordo com os arquivos do Condado de Los Angeles.
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Em Janeiro de 2018, 23 pessoas morreram e pelo menos 130 casas foram destruídas quando um rio de lama e rocha correu através do Montecito costeiro, que tinha sido queimado menos de um mês antes no incêndio de Thomas. Esse incêndio, um dos mais destrutivos da Califórnia, queimou 282.000 acres nos condados de Ventura e Santa Bárbara.
Por que o número de mortos no deslizamento de lama do Montecito foi tão alto?
Existiu uma quantidade considerável de fadiga de evacuação na área do Montecito devido a tempestades anteriores que rolaram mas não causaram grande fluxo de detritos, e muitos residentes recusaram-se a evacuar.
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Combustível o número de mortos foi uma tempestade de uma vez em 500 anos que despejou mais de meia polegada de chuva em cinco minutos no meio da noite, dissolvendo as colinas em um rio de lama e rocha. Embora a chuva tenha abrandado, não parou imediatamente e o fluxo de lama rapidamente encheu as bacias.
Uma investigação do Times descobriu que funcionários do governo não atentaram aos avisos de décadas atrás para construir bacias maiores que poderiam ter tornado os deslizamentos de lama muito menos catastróficos – e que o Condado de Santa Bárbara não conseguiu esvaziar completamente as bacias existentes antes do desastre, reduzindo drasticamente a sua capacidade de apanhar detritos.
As autoridades locais também não ordenaram evacuações obrigatórias para cobrir todas as áreas onde ocorreram mortes nos dias que antecederam o fluxo de detritos mortais. Alguns dos mortos viviam em zonas de evacuação obrigatória e recusaram-se a evacuar, mas a maioria dos mortos encontrava-se em zonas de evacuação voluntária.
Pedregulhos e lama fluiram para os EUA 101 e depois para o oceano.
Entupir bacias de drenagem foi um problema em outros fluxos de detritos?
Sim. Em 2010, o inverno após o maior incêndio em L.A. História do Condado, um fluxo de detritos – que um residente descreveu como “Cataratas do Niágara” – desceu pelo bairro mais ao norte de La Cañada Flintridge quando uma pedra de 10 toneladas entupiu uma bacia crítica, obstruindo o dreno como uma rolha gigante. Mais de 40 casas foram danificadas.
Surpresa porque a tempestade deveria ter sido rápida, mas inesperadamente parou e despejou chuva a um ritmo alarmante. As autoridades de previsão tinham confiado nos dias que antecederam a tempestade de três dias ter pedido uma chuva leve a moderada. Nenhuma evacuação tinha sido ordenada.
Quanto tempo leva para que as encostas se recuperem dos incêndios?
De um modo geral, as áreas ardidas são mais propensas ao fluxo de detritos durante três a cinco anos após um incêndio – a quantidade de tempo normalmente necessária para que a vegetação volte a crescer. A cada ano adicional de recuperação, o risco diminui, dizem os especialistas.
Quanta chuva é necessária para desencadear fluxos de lama ou detritos?
Para áreas queimadas, os fluxos de lama e detritos podem atingir apenas com chuva intensa, mesmo que o solo não esteja saturado.
O que podem fazer as comunidades queimadas para se prepararem?
No Inverno de 2015, a comunidade do Condado de Ventura de Camarillo Springs preparou com planos de evacuação detalhados; os funcionários limparam as bacias de detritos e instalaram redes de cabos de aço concebidas para apanhar grandes rochas na base das encostas.
O que preocupam as autoridades das zonas no Inverno de 2019-20?
Todas as áreas que arderam este ano seriam motivo de preocupação, disse Kean, mas especialmente de nota são áreas queimadas pelo incêndio de Kincade no Condado de Sonoma, o incêndio de Tick de Santa Clarita e o incêndio de Getty no lado Oeste de Los Angeles. O incêndio da Caverna a norte de Santa Bárbara também é uma preocupação.
Qual é o tipo de deslizamento de terra menos previsível?
O tipo que pode atingir num dia seco.
Em áreas onde a rocha rochosa é muito profunda, a água da chuva pode infiltrar-se no subsolo durante múltiplas chuvas. Durante uma série de tempestades pesadas repetidas, a água pode eventualmente começar a acumular-se e aumentar a pressão, disse Kean.
A pressão pode desestabilizar todo um pedaço de terra, causando o seu colapso em declive. O deslizamento de terra pode acontecer lentamente e mostrar sinais de aviso, como rachaduras ou movimentos sutis, permitindo que as pessoas tenham tempo para escapar. Mas também podem atingir rapidamente sem aviso, mesmo em um dia sem chuva meses após o fim do inverno.
A isto se chama deslizamento de terra profundo, envolvendo deslizamentos de terra com mais de 15 pés de profundidade. Muitas vezes, os deslizamentos de terra em áreas com um histórico de tais eventos. O USGS advertiu que tais deslizamentos de terra podem se tornar ativos muitos meses após um inverno muito chuvoso.
Qual é o exemplo de um deslizamento de terra profundo?
Um exemplo de onde ocorreu um deslizamento de terra profundo é o Bluebird Canyon de Laguna Beach.
Ocorreu numa manhã de nevoeiro em Junho de 2005, depois de chuvas fortes terem caído sobre o anterior de Dezembro a Fevereiro. Nenhuma chuva ocorreu durante ou pouco antes do deslizamento de terra. Dezessete casas foram destruídas e 11 seriamente danificadas.
Há uma história de deslizamentos de terra devastadores no Bluebird Canyon. O bairro sofreu um deslizamento em outubro de 1978 que destruiu mais de 20 casas. A Divisão de Minas e Geologia da Califórnia afirmou que as fortes chuvas entre dezembro de 1977 e abril de 1978 tiveram um papel importante, juntamente com uma história de deslizamentos de terra e erosão no local, e fraqueza na rocha.
Deslizamentos de terra profundos também atingiram o vilarejo de La Conchita, no condado de Ventura, duas vezes nas últimas décadas, em 1995 e 2005. O segundo deslizamento de terra ocorreu no final de um intenso período de 15 dias de chuvas, que assistiu a fortes precipitações em todo o sul da Califórnia. Ele veio sem nenhum aviso e enterrou 10 pessoas, matando-as.
E os penhascos que caem no mar?
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Califórnia já viu no passado penhascos erodirem no mar em lugares como Encinitas no Condado de San Diego e Pacifica, a cerca de 15 milhas ao sul de San Francisco.
As falésias de Pacifica são compostas por alguns dos solos mais fracos ao longo da costa da Califórnia, disse o engenheiro civil de pesquisa da USGS Brian Collins.
As falésias estão a ser atacadas tanto de baixo como de cima, a partir da água. Na sua base, o oceano está a erodir os penhascos. Quando as chuvas fortes vêm de cima, a água infiltra-se no solo e acaba por sair quando atinge camadas menos permeáveis.
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A natureza desta infiltração enfraquece as ligações no solo que mantêm as partículas do solo unidas, “por isso ele desaba”, disse Collins.
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A costa nesta região tem vindo a sofrer erosão há milhares de anos. Com o aumento do nível do mar, o oceano tem erodido as falésias. E a falha de San Andreas tem erguido os penhascos, só para serem derrubados pelos mares e pela chuva.
O escritor Raoul Rañoa contribuiu para este relatório.