No final dos anos 60, dois irmãos em Asheville, Carolina do Norte – um vendedor, o outro um engenheiro que trabalhou para o Tennessee’s Oak Ridge National Lab, casa do Projeto Manhattan, o programa ultra-secreto da Segunda Guerra Mundial que desenvolveu a bomba atômica – foram para os negócios juntos construindo casas. No início, Wayne e Robert Kinser produziram casas de estrutura A voltadas para a indústria de resorts, mas logo perceberam que era um beco sem saída: O A-frame, com todas as suas ineficiências de espaço e aquecimento, não seria a casa do futuro.

Então, como muitos grandes negócios, os irmãos fizeram um pivô chave, apostando em vez disso na casa pré-fabricada redonda. Eles compraram planos da Rondesics, uma empresa local que já estava produzindo casas redondas simples, e Robert, o engenheiro, começou a fazer melhorias significativas no projeto. A grande mudança foi um sistema de telhado redesenhado que fez uso de anéis de compressão e um colar de tensão, os mesmos elementos explorados nos domos geodésicos da Buckminster Fuller. A estrutura resultante – que não necessitava de colunas internas ou paredes estruturais – era leve, compacta e resistente, e permitia vistas panorâmicas.

Foto cortesia da Deltec

A empresa, originalmente chamada Delta Technology, tornou-se Deltec Homes quando mudou o seu foco para projectos residenciais nos anos 80. Desde então, construiu mais de 5.000 casas pré-fabricadas redondas em 50 estados americanos e 30 países, e nenhuma delas foi perdida por condições climáticas extremas. É com certeza um recorde impressionante, mas a Deltec tem muito mais em vista.

A ideia de que as casas pré-fabricadas podem fornecer habitações alternativas eficientes tem sido lançada há algum tempo, desde as experiências do pós-guerra do modernista francês Jean Prouvé até ao plano de Winston Churchill para combater a falta de habitações com abrigos temporários pré-fabricados, até, claro, às cúpulas Bucky Fuller que informaram o design clássico das casas redondas da Deltec. Embora esses esforços nunca tenham tido grande sucesso comercial, o sonho de que os pré-fabricados são o futuro nunca se desvaneceu – na verdade, o impulso por trás parece estar crescendo.

“Há dez ou 20 anos, as casas pré-fabricadas eram vistas como um produto menor do que as casas construídas no local, mas saindo da recessão, é claro para mim que muitas percepções das pessoas mudaram”, diz o atual presidente da Deltec, Steve Linton, em uma recente entrevista por telefone. “Penso que é inevitável, seja daqui a 10 ou 50 anos, que a grande maioria das casas acabem por ser construídas desta forma”

Linton continua a dar uma analogia sobre a compra de carros, e como não se iria a um concessionário e pedir-lhes para construírem um modelo específico no exterior do parque de estacionamento, exposto aos elementos. “As casas estão realmente seguindo essa mesma pista”, acrescenta ele.

Para a Deltec, essa perspectiva esperançosa significou dobrar as técnicas pré-fabricadas que eles vêm descobrindo há décadas, abordando as mudanças de demanda, e, bem, pensando fora do círculo. À medida que os novos construtores de pré-fabricados revelam novos designs brilhantes (que certamente não são redondos) à esquerda e à direita, a Deltec, com quase 50 anos de idade, na esperança de atrair o maior número possível de pessoas, teve que se adaptar constantemente também.

Em 2013, depois de satisfazer pedidos regulares de clientes que procuravam casas net-zero de alto desempenho (casas que geram a mesma quantidade de energia que consomem), a Deltec lançou a Renew Collection, uma série de casas concebidas para utilizar dois terços menos energia do que as casas normais, sendo o terço restante fornecido por energia solar. Principais características comuns? Um envelope de construção hermético, aquecimento e arrefecimento passivos, e opções como um sistema de água quente solar, janelas de três painéis, e mais.

A colecção oferece actualmente 10 modelos (três foram introduzidos apenas no Outono passado) que vão desde uma arte mais tradicional & Design de estilo artesanal chamado Chestnut ao Solar Homestead, uma entrada premiada no Solar Decathlon 2011 dos EUA, concebido em colaboração com a Appalachian State University. Segundo Linton, o modelo mais popular entre os clientes até agora é o Ridgeline, que apresenta tetos abobadados otimizados para energia solar passiva.

Foto cortesia Deltec

Linton é rápido em dizer que esta forma de construção não é necessariamente um novo conceito inventado pela Deltec, mas é apenas uma forma tangível de que a empresa pode viver um de seus valores centrais, que é a responsabilidade ambiental. No seu website, a Deltec orgulha-se de que as suas instalações de produção são alimentadas por 273 painéis solares, pelo que cada casa da Deltec é pré-fabricada utilizando 100% de energia renovável.

A empresa também doa cerca de 80% dos seus resíduos de construção a organizações como Habitat for Humanity e Apple Country Woodcrafters. E, no mês passado, a Deltec se tornou a primeira construtora de pré-fabricados a obter a Certificação B Corp, concedida a empresas que atendem a rigorosos padrões de desempenho social e ambiental; o conjunto de aproximadamente 1.600 empresas certificadas B Corp no mundo todo também inclui a Patagônia, Etsy, e Ben & Jerry.

“Nós mudamos a forma como definimos há alguns anos atrás, de apenas tentar fazer as coisas menos mal utilizadas para realmente tentar encontrar uma maneira de construir casas que tenham um efeito restaurador no planeta e no meio ambiente”, diz Linton. “Esse foi o tipo de pensamento que entrou nessas casas”

Foto cortesia da Deltec

Então, para a conversa real: Quanto é que estas casas eco-conscientes lhe vão custar? Bem, a gama típica para casas Deltec chave-na-mão está entre $150 e $200 por pé quadrado. Isso significa que para casas entre 1.500 e 1.600 pés quadrados – a faixa de tamanho mais popular para a Deltec – o custo final típico fica entre $225.000 e $320.000, excluindo os custos do terreno e do local de trabalho. Estes números certamente não são os mais baixos que já vimos, mas para a Deltec, também não são os números mais importantes.

Foto cortesia da Deltec

Affordability, ou falta dela, surge sempre que se trata de pré-fabricados modernos. Quando perguntado sobre como sua empresa está lidando com isso, Linton argumenta que parte da conversa tem que ser sobre colocar as pessoas na mentalidade de que a acessibilidade não é apenas sobre o preço inicial, se os altos padrões de construção e desempenho devem ser mantidos.

“Se eu estou construindo uma casa de $286.000 (que é o custo final real de uma nova casa modelo de rede zero Deltec concluída este mês), é como se eu tivesse comprado toda a energia que eu vou precisar naquela casa”, ele explica.

“Esse é um modelo diferente do que muitas pessoas estão acostumadas, onde gostariam de obter esse preço inicial o mais baixo possível, mas depois acabam pagando mais, mês a mês”

Para os clientes da Deltec – ou qualquer um no mercado para um pré-fabricado acessível para essa matéria – a Linton sempre recomenda fazer os números sobre os benefícios a longo prazo e buscar a casa “tamanho certo”. “Talvez o seja menor do que eles pensavam que deveria ser – talvez seja 1.500 pés quadrados em vez de 2.000 – mas então você pode pegar a economia disso e colocá-lo para fazer da casa uma casa de rede zero”, diz Linton.

“Não é o número de pés quadrados que você tem, é como você coloca esses pés quadrados juntos que realmente fazem uma bela casa.”

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