Descrição

O processo uncinado das vértebras está associado às articulações descobertos, também conhecidas como a articulação da Luschka, e são uma característica única da coluna cervical.

Os processos uncinados referem-se a um processo em forma de gancho, ou protuberância óssea, localizado nas margens laterais ou póstero-laterais das placas terminais superiores dos corpos vertebrais cervicais, mais comumente encontrado nos níveis de C3-C7 . Estas protuberâncias ósseas são posicionadas de cada lado dos discos intervertebrais associados, laterais e anteriores aos foramina intervertebrais (FIV) .

Na coluna cervical superior, os processos uncinados são posicionados numa posição mais anterior em relação à coluna cervical inferior, onde são posicionados ligeiramente mais posteriormente .

Articulações

Há um total de quatro articulações que compõem as articulações uncovertebrais, que são formadas entre as margens superolaterais dos processos uncinados e a porção inferolateral do corpo vertebral acima .

Função

Generalmente falando, as articulações uncovertebrais seguem os movimentos da coluna cervical, contribuindo tanto para a mobilidade como para a estabilidade dos segmentos de movimento vertebral. Especificamente, as articulações descobrebrais desempenham um papel no seguinte:

• Flexão cervical e extensão .
• Flexão lateral limitada, que desempenha um papel na preservação da integridade da FIV ipsilateral .
• Mantém a posição do disco intervertebral durante a rotação axial .

Variação anatómica

Processos uncinados estão sujeitos a variação e podem estar ausentes no corpo vertebral de C7. Ocasionalmente, eles podem se estender até o nível de T1 e T2 .

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A significância clínica

As articulações descobertas são um local comum para alterações osteoartríticas . Essas alterações hipertróficas e artríticas tipicamente não têm causa específica, mas acredita-se que estejam relacionadas à desidratação e retração do disco intervertebral, levando ao aumento da carga e do contato entre a vértebra acima e o processo uncinado abaixo. Adicionalmente, foi relatado que a capacidade de regeneração dos condrócitos diminui, o que ao longo do tempo leva ao afinamento da cartilagem articular da articulação. Esta deformação da cartilagem articular é a alteração mais precoce da osteoartrose. Este desbaste da cartilagem articular resulta em maior exposição do osso subcondral, tornando o osso susceptível a lesões mecânicas crónicas, resultando normalmente no crescimento de esporões ósseos, também conhecidos como osteófitos.

Essas alterações osteoartríticas muitas vezes começam na quarta década de vida e progridem para envolver mais articulações não cobertas e se tornam mais distorcidas com a idade.

As alterações osteoartríticas destas articulações desobstruídas aparecem preferencialmente na coluna cervical inferior secundária às cargas relativamente mais elevadas e ao stress experimentado a estes níveis .

O crescimento destes osteófitos a partir dos processos uncinaete projetam-se lateralmente e podem, portanto, colidir com as estruturas anatômicas da região. Algumas estruturas que têm sido relatadas como sendo afetadas incluem a raiz do nervo espinhal, artéria vertebral, radicular (artéria medular, medula cervical e tronco simpático cervical).

Estenose do forame intervertebral

Osteófitos descobertos que emergem do aspecto posterior do processo uncinado podem invadir o forame intervertebral e irritar/comprimir mecanicamente as estruturas anatômicas da área, uma das quais são as raízes do nervo cervical. De facto, os osteófitos descobertos têm sido relatados como sendo a causa mais comum de compressão das raízes nervosas em casos de espondilose cervical.

O crescimento da FIV também pode ser causado por outras estruturas anatômicas que invadam a área anterior ou posterior.

Estruturas que podem estreitar a FIV via invasão posterior:

• Degeneração da articulação zigapofítica,
• Ligamenta flava e,
• Espessamento do tecido fibroso periradicular

Estruturas que podem causar estreitamento da FIV via invasão anterior:

• Discos salientes
• Ligamento longitudinal posterior “Bulging”

Em alguns casos, alterações degenerativas causam uma diminuição da altura do disco intervertebral, o que pode fazer com que o tamanho da FIV seja reduzido tanto na altura superior-inferior como na largura anterior-posterior.

Os sinais e sintomas de um paciente com compressão do nervo cervical podem incluir dor e parestesia, bem como déficits neurológicos, incluindo diminuição da sensação de pinprick, diminuição dos reflexos e fraqueza muscular. Raramente são relatados desperdícios no pescoço e na extremidade superior do nervo cervical.

Compressão da raiz nervosa secundária à formação de osteófitos das articulações descobertas tem sido mais comumente relatada nos níveis de C4-C6. A estenose intervertebral é relatada menos comumente na coluna cervical superior.

Uma outra estrutura no forame intervertebral que pode ser comprimida pela formação de osteófitos nas articulações não recobertas é a artéria radicular, o que leva à redução do fluxo sanguíneo através desta artéria. Isto tem sido relatado como um fator que contribui para o desenvolvimento da mielopatia espondilótica cervical .

Compressão da Artéria Vertebral

Formação de osteófitos nas articulações não recobertas pode se desenvolver a partir do aspecto anterior do processo uncinado. Quando estes osteófitos se projetam lateralmente, e há espessamento fibroligamentar associado, a parede anteromedial da artéria vertebral (segunda parte) pode tornar-se comprimida. Osteófitos que levam à compressão da artéria vertebral ocorrem mais frequentemente na coluna cervical média (compressão da raiz do nervo verso mais comumente observada na coluna cervical inferior) .

Existem várias outras estruturas relatadas que têm sido associadas à compressão externa da artéria vertebral. Alguns exemplos incluem os osteófitos da articulação zigapofítica (menos comuns que os osteófitos decorrentes do processo uncinado), hérnia discal cervical, compressão muscular do escaleno anterior e longus colli, etc. .

Os sintomas clínicos de compressão da artéria vertebral por osteófitos não recobertos podem, em alguns casos, ser semelhantes aos da insuficiência vertebro-basilar .

Trauma

Lesões graves da cabeça e pescoço costumam afetar as articulações vertebrais descobertas da coluna cervical.

• Um estudo demonstrou que de 22 participantes que tinham estado em uma colisão de veículo motor causando fraturas no crânio, 77 hematomas descobertos foram identificados. Os ferimentos nas articulações não recobertas eram comumente achados isolados nesta população, porém rupturas de discos estavam ocasionalmente presentes .
• Outro estudo utilizou tomografia computadorizada (TC) para demonstrar que todos os participantes que tinham uma fratura ou luxação dos pilares cervicais articulares também tinham articulações subluxadas não recobertas. Assim, os autores concluíram que os pacientes que apresentavam evidência de subluxação não recoberta deveriam ser avaliados mais detalhadamente para a fratura ou luxação associada dos pilares articulares .

Torticollis

Um estudo avaliou um total de 10 crianças que apresentavam pescoço rígido agudo (que foram inclinadas e rodadas em direção ao lado contralateral da dor). Todos os participantes fizeram uma ressonância magnética (em 12 horas de sintomas). Foram encontradas lesões de alta intensidade na região das articulações C2-C3 ou C3-C4 descobertos no lado oposto à rotação e inclinação da cabeça, em todos os participantes. Esses autores concluíram que “o estrangulamento rápido ou gradual do tecido vascular na região das articulações descobridas cria uma cunha de tecido hidrópico que irrita o ligamento longitudinal posterior causando uma posição antálgica”.

Outro estudo que foi um estudo de caso de um homem de 15 anos de idade que apresentava torcicolo agudo. O paciente foi incapaz de realizar rotação direita ou flexão lateral e foi acompanhado por ressonância magnética (RM). Foi demonstrada uma lesão contendo líquido por RM ao nível da articulação C2-C3 desobstruída direita. Foi levantada a hipótese de que a fenda uncovertebral fissurada agudamente, levando ao inchaço, tensão e espasmo muscular reflexo, o que foi atribuído à fixação rotativa atlantoaxial .

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