Pacientes com icterícia têm um acúmulo de ácidos biliares no plasma, o que pode causar irritação intensa. O prurido associado à colestase é um problema difícil; a patogênese permanece desconhecida. Em casos graves, pode levar à privação do sono e contribuir para distúrbios psicológicos significativos. Os pacientes que têm cancro do pâncreas com icterícia não aliviada dizem frequentemente que a comichão é o pior sintoma. Normalmente os pacientes recebem clorfeniramina, um anti-histamínico, e choleystiramina, que liga os sais biliares no intestino e ajuda a facilitar a sua excreção. A Choleystiramine só funciona se a obstrução biliar estiver incompleta; não é muito palatável e pode causar diarreia. Uma revisão da literatura revelou que certos medicamentos não destinados ao tratamento do prurido associado à colestase maligna atenuaram consideravelmente os sintomas. Na maioria dos artigos que tratam do prurido havia muito pouca relação com os cuidados com a pele. Twycross (1997, Introducing Palliative Care, pp. 112-114) afirmou que a maioria dos pacientes com câncer avançado e prurido podem nunca precisar de um anti-histamínico se receberem cuidados de pele adequados e que os medicamentos são de pouca utilidade isoladamente. Foi concebido um regime de cuidados de pele com o objectivo principal de manter a pele húmida e fresca. Foram identificados factores que aliviariam ou agravariam a superfície da pele. Com o tratamento imediato, os sintomas foram reduzidos e, em alguns casos, completamente erradicados. As informações obtidas levaram ao planejamento de um estudo para determinar a eficácia do tratamento cutâneo e diferentes terapias medicamentosas para aliviar o prurido debilitante quando os tratamentos estabelecidos falhassem. Os pontos-chave incluem: (1) o tratamento do prurido associado à doença maligna é dirigido ao tratamento eficaz da causa subjacente; (2) dada a natureza subjectiva do prurido, é mal compreendido e o tratamento apresenta um problema desafiante; e (3) o tratamento eficaz da pele pode ajudar a aliviar os sintomas debilitantes. Certos medicamentos não destinados ao tratamento do prurido associado à colestase maligna têm provado ser eficazes.