Para ouvir alguns que vivem, trabalham e brincam no centro de Minneapolis dizerem isso, o crime se move em apenas uma direção:

Essa percepção foi reforçada esta semana por reportagens de TV sobre bandas de jovens a roubar pessoas quando saíam de bares ou caminhavam para os seus carros.

As estatísticas criminais confirmam que a segurança se deteriorou no centro de negócios da cidade.

Os roubos reportados – um indicador chave da segurança geral de uma cidade – aumentaram drasticamente este ano, de acordo com dados da polícia. O total de roubos de 1 de janeiro a 26 de agosto foi de 240 este ano, comparado com 156 no mesmo período do ano passado.

Even dados mais recentes mostram que a partir de segunda-feira, os roubos na metade oeste do centro da cidade saltaram 70% em relação ao mesmo período do ano passado.

Quarenta e oito dos assaltos deste ano ocorreram num período de três semanas no mês passado, incluindo 23 de 20-26 de agosto.

O bairro, um dos 88 da cidade, é responsável por um em cada cinco assaltos em Minneapolis, diz a polícia. Os crimes contra a propriedade também estão em seus níveis mais altos nos últimos cinco anos.

O número de tiroteios nos arredores da Primeira Delegacia aumentou 22% em relação ao ano passado, para 28 – um pouco mais do que a média de cinco anos de cerca de 27 – com a maioria ocorrendo no Centro Oeste, que inclui a maioria dos bares e clubes do centro da cidade. Em geral, os crimes violentos aumentaram 27% em relação ao ano passado, principalmente por causa do pico de roubos.

O porta-voz da Polícia, John Elder, disse que a maioria dos ataques foi obra de um ringue de assalto pouco organizado que atormentava os percebidos “alvos fáceis” – vítimas que estavam intoxicadas, sozinhas ou em seus telefones.

“Podemos dizer com muita segurança que essas pessoas foram uma força motriz por trás de muito do nosso crime no centro da cidade”, disse ele. Ele disse que a área tinha visto diminuições nos roubos depois que uma operação de segurança da polícia levou à prisão de 16 suspeitos, incluindo vários menores.

Amaior descartou a sugestão de que o departamento foi prejudicado por controvérsias sobre suas picadas de maconha disfarçada no centro da cidade ou pela revogação de leis que proíbem certos crimes de baixo nível.

Ele acrescentou que com a cidade saindo dos 30 anos de baixa nas taxas de criminalidade, algumas flutuações anuais são esperadas.

A maior parte da recente agitação no centro da cidade foi alimentada por um incidente no dia 3 de agosto, no qual um homem foi atacado por 12 pessoas quando estava deitado numa calçada perto do Target Field. De acordo com os arquivos do tribunal, a vítima foi atacada, atingida com panelas de plantação e atropelada por uma bicicleta. Duas semanas depois, um homem foi assaltado e ficou inconsciente ao sair de um bar. Foram feitas acusações em ambos os casos.

O membro do conselho Steve Fletcher, cuja ala cobre grande parte do centro da cidade, disse-lhe que a Primeira Esquadra operou grande parte do verão com níveis de pessoal inferiores ao normal, o que levou a lacunas no serviço. “É insano que tenhamos deixado a MPD operar desta forma durante décadas, onde os seus ciclos de pessoal flutuam assim”, disse ele.

Outras estatísticas pintam um quadro menos sombrio para o Centro Oeste. As violações relatadas diminuíram cerca de 18% em relação a esta época no ano passado, para 33 casos. E apesar de um aumento de 4% no número de agressões agravadas ao longo de 2018, os incidentes de tiroteios e esfaqueamentos permanecem abaixo da média de cinco anos de 132,

Former First Precinct Inspector Eddie Frizell, agora chefe da polícia de Metro Transit, supervisionou uma redução da criminalidade durante o seu mandato, que ele atribuiu a medidas de segurança, tais como melhorar a iluminação e erguer barricadas em torno do Warehouse District estação de metro ligeiro para dissuadir os potenciais ladrões de saltar para a plataforma.

A questão de quão seguro é o centro da cidade suscitou uma série de respostas dos residentes e comerciantes da área.

Nate Kranz, gerente geral da First Avenue, disse que os clientes se sentem inseguros caminhando de e para shows ao longo de Hennepin e First Avenues.

“Não temos visto um uptick nas ruas em frente ao nosso local, mas também sinto que somos um outlier, porque temos tanta segurança quando estamos abertos que isso meio que desvia um pouco disso”, disse ele. “A falta de segurança nos estacionamentos de superfície é um pouco assustadora”, disse Tamburino, um advogado particular que preside a Associação do Bairro do Centro de Minneapolis. “Você vai ver: ‘ótimo hotel, ótimo serviço, mas área horrível.’ “

A sua solução é ter uma presença policial mais pesada no centro da cidade.

As áreas mais densamente povoadas geralmente têm taxas de criminalidade mais altas, disse Fletcher, apontando que a população do centro da cidade aumentou para cerca de 50.000 pessoas, e mais 3.000 visitam a cidade para trabalhar ou brincar em um determinado dia.

Mas desde a intensificação da polícia, “tivemos uma semana muito boa”, disse ele.

Outros receios de que as prisões dos suspeitos de roubo, a maioria dos quais eram negros, levassem ao assédio desnecessário da polícia às minorias no centro da cidade.

Em muitos aspectos, a questão do crime no centro da cidade se tornou um substituto para um debate maior sobre o pessoal e a rotatividade no Departamento de Polícia, de acordo com Steve Cramer, presidente e CEO do Distrito de Melhoramento do Centro de Minneapolis.

“O crime é no centro da cidade, não há apenas duas maneiras sobre isso”, disse ele, acrescentando que ele tem visto muitas razões para o otimismo, como a construção de novos hotéis e condomínios e o fato de que as pessoas continuam a afluir ao centro da cidade nos fins de semana. Ele disse que apoia a expansão do tamanho da força policial da cidade, a partir de sua atual força autorizada de 888,

Uma pesquisa recente, encomendada pelo Conselho do Centro e pela Câmara Regional de Comércio de Minneapolis, descobriu que 63% dos residentes da cidade apoiam a adição de mais policiais, embora alguns tenham questionado a metodologia da pesquisa.

Libor Jany – 612-673-4064