A diferença entre contagioso e infeccioso pode ser difícil de descobrir porque há alguma sobreposição no significado.
Um agente infeccioso é algo que o deixa doente. Uma doença infecciosa é aquela que se propaga por um agente infeccioso que entra no corpo. Uma doença contagiosa é aquela que se propaga pelo contato com alguém que está doente (que está infectado com um agente infeccioso).
Algo contagioso (como um vírus ou bactéria) se propaga de uma pessoa ou animal para outro tocando ou entrando em contato com os germes de outra pessoa ou animal.
Todas as doenças contagiosas também são infecciosas porque se você pode pegá-las de alguém então os seus germes (vírus ou bactérias) estão sendo passados para você. Mas nem todas as doenças infecciosas são também contagiosas. Doenças infecciosas são disseminadas por um agente infeccioso (=infeccioso) (como um vírus ou bactéria) que entra no corpo, mas algumas doenças infecciosas, como intoxicação alimentar, não podem ser transmitidas a outra pessoa.
Por exemplo, uma constipação é contagiosa e infecciosa: um agente infeccioso (por exemplo, um vírus frio) entra no corpo e é transmitido a outras pessoas por contacto (por exemplo, apertar as mãos ou beijar). Intoxicação alimentar é apenas infecciosa: um agente infeccioso (por exemplo, uma bactéria) entra no corpo mas não se pode espalhar uma intoxicação alimentar a outras pessoas.
Há outro uso comum destas palavras. Contagiosas e infecciosas são muitas vezes usadas figurativamente. Ambas palavras são usadas para dizer que algo (não um vírus ou uma bactéria) pode ser espalhado para outras pessoas: Uma risada ou um sorriso podem ser contagiosos/infecciosos. Por exemplo, você pode dizer “Ela teve uma risada infecciosa” (=a risada fez outras pessoas ao redor dela também rir).
Eu espero que isso ajude.
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