O papel de Lionel Messi no Barcelona mudará inevitavelmente ao longo dos próximos anos, à medida que ele começa a encerrar uma carreira gloriosa.

Desde que ele pisou pela primeira vez em um campo há 10 anos, o argentino foi destinado à grandeza e, em muitos aspectos, é o jogador completo dos tempos modernos.

Messi é um jogador tão bom quanto Ribéry. Um playmaker tão bom quanto Iniesta. E depois marca 70 golos por época. Isso é ser um jogador completo

– migeru (@migerucb) 17 de setembro de 2013

Não contente em mostrar uma vasta gama de habilidades deslumbrantes, como vimos no minuto 87 contra o Espanyol no fim de semana, quando já 5-1 para o bom, Messi ainda estava feliz em perseguir uma bola perdida e ganhá-la de volta.

É uma ética de trabalho que o cativa a todos os fãs de futebol, não só na Catalunha.

O que o distingue dos seus contemporâneos, para além de uma taxa incessante de golos e assistências, é a capacidade de jogar numa variedade de posições e não olhar para fora do lugar em nenhuma delas.

Nominalmente não é um atacante, e certamente nenhum atacante, Messi tem desempenhado uma variante de um papel de centroavante e superou qualquer outra pessoa que já jogou lá na Liga antes.

Saiu pela direita também não parece ter diminuído a sua potência. Os seus pés rápidos e o seu cérebro afiado no futebol significam uma ameaça omnipresente, quer Messi opte por entrar e trocar passes, ou se ele for por um caminho mais sinuoso até ao golo.

O falso nono papel que o Barcelona tornou popular durante a era Pep Guardiola parece ter sido criado apenas para o argentino.

A pura ousadia do mesmo. Colocar uma equipe sem um atacante reconhecido e ainda conseguindo se submeter graças à excelência do seu talismã.

No momento atual, Messi está no seu auge como jogador de futebol. Dentro de cinco anos, ele terá 32 anos e, embora tenha ultrapassado o seu melhor, não há dúvida de que terá muito a oferecer.

Com os explosivos rebentamentos que fazem tanto parte do seu jogo como os golos que ele marca uma ocorrência menos regular naquela idade, podemos esperar que Messi se sente um pouco mais atrás do que o normal.

@ohwhatitsmeels Messi é mais um playmaker hoje em dia (até mais do que antes)

– George (@DmitriDaBuffalo) 3 de dezembro de 2014

Talvez mais do que o Não. 10 papel que ele desempenha para a Argentina e onde ele começou a ser utilizado pelo Barca caso o padrão tático dite.

É uma posição que é o fulcro de muitas das melhores equipes, e como um dos melhores expoentes, Messi continuará a ser o canal através do qual todo o bom trabalho do Barca deve vir.

Ex- Gerente da Argentina Alejandro Sabella concorda que um papel de playmaking é onde vamos encontrar Messi mais tarde em sua carreira. Ele disse ao Cope (via Goal.com) no início deste ano:

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A medida que o tempo passa e ele perde aquele ritmo extraordinário e explosivo, ele vai se tornar mais um playmaker.

Ele é tão extraordinário que só sabemos, mas podemos fazer muito mais.

Ele é um dos grandes jogadores do mundo, e temos sorte de vê-lo semana sim, semana não. Ele é um dos melhores jogadores de todos os tempos.

Os seus companheiros de equipa sabem que ele pode ganhar um jogo, ele pode ajudar a ganhar uma partida, e os seus adversários têm medo do que ele pode fazer com eles. Ele é um jogador decisivo e incrível.

É improvável que encontremos o seu nome tanto na folha de pontuação como agora, mas quem poderá dizer que em cinco anos, Messi não bateu praticamente todos os outros recordes de pontuação do livro?

O papel nº 10 é provavelmente o que mais lhe convém. Permite a Messi a liberdade de vaguear, expressar e criar.

Da perspectiva de uma equipa, a ameaça vem de trás, dando às defesas adversárias o enigma de sair e encontrar Messi de cabeça, expondo-se assim à bola por cima, ou sentar-se e permitir que ele enfie uma bola pelo olho da agulha.

Against Messi, estás condenado se o fizeres.

Em cinco anos, a idade pode tê-lo cansado e anos a jogar ao mais alto nível terão custado caro ao seu corpo, mas o seu cérebro ainda será tão afiado como sempre.

In-game intelligence is a commodity that can’t be bought, and it’s that will still see Lionel Messi at the top of the world game in 2019.