Dois misteriosos turistas espaciais depositam um “depósito significativo” no SpaceX para dar uma volta à Lua, anunciou ontem o CEO Elon Musk. Musk não disse muito sobre os dois passageiros não identificados, muito menos sobre quanto dinheiro eles estão desembarcando para a viagem à Lua. Acontece que é notavelmente difícil adivinhar os custos do vôo espacial humano.
Isso porque, sem surpresa, há muita coisa que vai para o lançamento de alguém no espaço. Há os custos óbvios: a nave espacial, o foguete e o combustível. Mas depois há os custos menos óbvios, como chave: os anos e equipamentos necessários para treinar os astronautas, construir e manter a plataforma de lançamento, pagar as pessoas no solo no controle da missão, ter planos de resgate e pessoal pronto para levar os astronautas ou turistas espaciais para a segurança se houver uma emergência. E essa é apenas a pequena lista.
“É sempre uma resposta mais complexa”, diz Daniel Huot, porta-voz da NASA, ao The Verge. “Não há apenas um item que diz: ‘Mande essa pessoa para o espaço'”
Aqui está o que sabemos: embora Musk não especificasse um preço exato, ele disse que a missão em torno da Lua poderia custar aproximadamente o mesmo ou um pouco mais do que uma viagem da tripulação para a Estação Espacial Internacional. SpaceX recusou um pedido de esclarecimento por e-mail.
Então o que isso significa? Neste momento a NASA paga à agência espacial russa Roscosmos cerca de 81 milhões de dólares e troco por um bilhete de ida e volta numa cápsula da Soyuz. Os últimos cinco lugares que a NASA comprou a granel foram um pouco mais baratos, cerca de 74,7 milhões de dólares por lugar. Outra porta-voz da NASA, Kathryn Hambleton, disse ao The Verge em um e-mail que o preço do bilhete inclui:
- Treinamento para operar a espaçonave
- Uso da plataforma de lançamento e serviços de suporte de lançamento
- Controle de luz, acoplagem e serviços de desatracação
- Aéreo, consumíveis e suporte de vida em rota
- Serviços de emergência de prontidão para um resgate em órbita, ou durante o pouso
- Serviços médicos após o pouso
- O peso variável da tripulação e sua carga de e para a estação
A razão pela qual a NASA confia no Roscosmos é que a agência espacial americana não tem um veículo próprio para transportar astronautas de e para a ISS desde 2011, quando o programa de vaivém espacial foi encerrado. A NASA espera que o preço de 81 milhões de dólares caia no futuro através de parcerias com empresas privadas como a SpaceX e a Boeing através do Programa de Tripulação Comercial.
NASA estima que um bilhete de ida e volta para a ISS no SpaceX Crew Dragon ou no Boeing CST-100 Starliner custaria cerca de 58 milhões de dólares. Um porta-voz da Boeing não pôde confirmar o preço do bilhete, e o SpaceX recusou-se a comentar.
Uma viagem de ida para a ISS, no entanto, cobre uma distância de cerca de 220 milhas. Musk disse ontem que a viagem lunar SpaceX passaria pela superfície da Lua e se aventuraria mais profundamente no espaço, antes de voltar à Terra – uma distância de aproximadamente 300.000 a 400.000 milhas. (Não está claro como eles chegaram a esses números, considerando que uma viagem só de ida à Lua quando está mais próxima da Terra é de cerca de 225.623 milhas, de acordo com a NASA.)
Quanto custaria essa viagem muito mais longa? Space Adventures, uma agência de viagens que organiza viagens espaciais com Roscosmos para particulares, diz ao The Verge que a etiqueta de preço é mais do dobro do custo de uma viagem à ISS: cerca de 175 milhões de dólares por lugar. A empresa, que já enviou sete indivíduos para a estação espacial, planeja enviar turistas pela Lua até 2020 – e é quanto eles vão cobrar.
“Não podemos ser mais específicos, pois há muitas variáveis, incluindo destino, veículo, duração e outras opções”, Stacey Tearne, porta-voz da Space Adventures, escreveu em um e-mail para The Verge.
Uma das variáveis, que poderia disparar o preço de qualquer missão espacial, é claro, atrasos. E como sabemos, Musk tem um pequeno problema com os prazos.