O idioma inglês é uma coisa inconstante. Ele rejeita suas próprias regras, faz exceções para outros e ainda experimenta uma grande quantidade de lutas internas (olhando para você, vírgula Oxford). Parte disto é culpa da complicada história do inglês – mas também é uma língua gananciosa que gosta de arrancar palavras de outras línguas para usar como suas.
Todos estes factores tornam difícil determinar as línguas mais próximas do inglês. Seria fácil pensar que o inglês é o mais próximo do francês, por causa de todo o vocabulário compartilhado, ou alemão, uma vez que o inglês é uma língua germânica. No entanto, descobrir qual o idioma mais próximo é um pouco mais complicado do que você possa pensar. Vamos ver porque.

Língua Fechada: Escoceses

A língua mais próxima do inglês é, sem dúvida, o escocês. Dizemos, discutivelmente, que a língua é frequentemente considerada mais como um dialecto do inglês do que uma língua real. Na verdade, de acordo com um estudo de 2010 do governo escocês, 64% dos cidadãos escoceses não a consideram uma língua distinta.

Antes de descartarmos os escoceses inteiramente do topo da nossa lista, vale a pena ver por si mesmo se você acha que os escoceses são mutuamente inteligíveis com o inglês. Tente ler esta entrada da Wikipedia escocesa. (É mais complicado do que você imaginava, certo?)

Podemos dizer definitivamente que o inglês e os escoceses são muito parecidos porque ambos se desenvolveram a partir do inglês antigo (anglo-saxão). Devido à divisão política, os escoceses foram a principal língua da Escócia até a união dos parlamentos escocês e inglês, em 1707. A partir daqui, o inglês tornou-se a língua do governo e da religião, e lentamente também ultrapassou o discurso comum. Apesar disso, os escoceses não desapareceram, mas continuam sendo uma parte vital da identidade escocesa.

Closest (Definitivamente Distinto) Language: Frisiano

Se você está procurando o parente mais próximo do inglês que é definitivamente uma língua distinta, a resposta é frísio. O frísio é um grupo de três línguas faladas em partes da Holanda, Dinamarca e Alemanha. É uma língua germânica ocidental que compartilha 80% de similaridade lexical com o inglês. Veja como os seus dialectos se comparam com o inglês:

Embora só existam cerca de 480,000 falantes nativos do Frisian hoje, o Frisian era uma língua popular na Idade Média. O Reino de Frísia foi um território independente durante várias centenas de anos, até que uma forte inundação paralisou a população. A partir de cerca de 1500, o holandês tornou-se a língua oficial da região e o frísio tem estado em declínio desde então.

Closest Major Language: Holandês

Falando holandês, o parente mais próximo da nossa lista é nada mais nada menos que esta língua das terras baixas. Tal como o frísio e o inglês, o holandês é outra língua germânica ocidental que se desenvolveu a partir do proto-alemão. Por causa disso, o holandês possui muitas palavras e frases semelhantes ao inglês e tem uma estrutura gramatical semelhante.

Dê uma olhada na frase holandesa: “Ik heb een probleem”. Ela se traduz diretamente para “I have a problem,” em inglês – e você provavelmente descobriu isso de qualquer forma com base em quão semelhantes eles são. É fácil ver como a estrutura gramatical imita o que vem naturalmente para os falantes de inglês.

Não é de admirar então que o holandês seja considerado um dos idiomas mais fáceis de aprender para os falantes de inglês – e que os falantes de holandês são tipicamente os mais fluentes falantes não-nativos de inglês. Como bónus, o inglês é também bastante semelhante ao Afrikaans, uma língua sul-africana que é baseada no holandês, mas que inclui mais vocabulário indígena.

Close Language: Alemão

Uma pessoa que tenha tentado aprender alemão pode atestar que é uma língua bastante difícil de aprender, mas como todas as línguas anteriores desta lista, descende da mesma língua raiz: Proto-germânico. É por isso que o inglês e o alemão partilham uma grande quantidade de vocabulário.

Para um exemplo de quanto vocabulário as línguas germânicas compartilham, dê uma olhada em alguns exemplos entre alemão, holandês e inglês:

Toda esta sobreposição na pronúncia e significado significa que, apesar da gramática complicada do alemão, O inglês e o alemão ainda são considerados 60% lexicalmente semelhantes.

Close Language: Norueguês

Para a próxima língua mais próxima do inglês na nossa lista, finalmente temos uma língua que não é da família germânica ocidental: Norueguês. Mas não fique muito animado, porque o norueguês ainda é uma língua germânica – é apenas uma língua germânica do norte.

Então, além da mesma família de línguas que as línguas anteriores, o que torna o inglês tão parecido com o norueguês? Bem, entre os séculos VIII e XI, as Ilhas Britânicas sofreram inúmeras invasões Viking. Estes vikings trouxeram a sua língua, o Velho Nórdico, juntamente com eles durante a sua pilhagem, e uma grande quantidade de vocabulário nórdico acabou em inglês moderno.

Close Language: Francês

Sacre bleu! O idioma que os falantes de inglês parecem achar mais chique não é na verdade o nosso parente mais próximo! Dito isto, os linguistas descobriram que o inglês e o francês são 27% lexicais semelhantes, e há muitas palavras de origem francesa que os falantes de inglês usam todos os dias. Isso é até excluir as frases francesas que foram tão normalizadas em inglês que é quase um falso passe para não as conhecer.
Para qualquer lingüista em ascensão por aí, você pode estar se perguntando porque o inglês é tão próximo do francês quando o francês é de outra família linguística, as línguas Românicas. Embora certamente existam muitas diferenças entre o inglês e o francês, a maior parte deste vocabulário emprestado veio de outra invasão da Grã-Bretanha, a Invasão Normanda.

Em 1066, o Duque da Normandia conquistou grande parte da Inglaterra moderna e mudou a língua da elite para o francês antigo. Se você decidir aprender francês, você pode agradecer a ele pelos mais de 1.500 conhecimentos compartilhados que você não precisará reaprender.