As condições da Primeira Guerra Mundial foram horríveis e a morte nunca esteve longe. Se os soldados conseguissem sobreviver aos bombardeamentos inimigos e à bala do atirador furtivo, poderiam ser derrotados com a mesma facilidade por uma doença como o pé de trincheira ou a doença de Wiel. Pulgas, piolhos e roedores estavam disseminados e iriam atormentar os homens com doenças.

Os piolhos causavam a Febre da Trincheira, uma doença desagradável e dolorosa que começou de repente com fortes dores seguidas de febre alta. Embora normalmente não fosse uma ameaça à vida, a Febre de Trincheira era debilitante, exigindo um período de recuperação de dois a três meses. Foi só em 1918 que os médicos descobriram que os piolhos transmitiam a Febre de Trincheira. Os piolhos sugaram o sangue de um hospedeiro infectado pela febre da trincheira e depois espalharam a febre para um hospedeiro sucessivo.

Febre de trincheira frequentemente inundada com chuva em que os sapos nadavam. Os caracóis vermelhos escorriam da lama. À noite ratos oportunistas rastejavam. As latas de comida descartadas chocalhavam enquanto os ratos rastejavam para dentro para lamber os restos. Mais horrivelmente, os roedores eram por vezes referidos como ratos cadáveres. Eles criavam rapidamente em seus milhões e se espalhavam pela terra de No-Mans roendo os corpos dos soldados caídos.

Os ratos esticavam os soldados adormecidos, rastejando sobre eles durante a noite. Havia longos períodos de tédio e a caça aos ratos tornou-se um desporto. Para preservar as munições, atirar em ratos era proibido, mas picá-los com uma baioneta tornou-se um passatempo para alguns soldados. Esta imagem mostra tropas canadenses envolvidas em uma caçada de ratos em Ploegsteert Wood perto de Ypres durante março de 1916.

As condições de trincheiras eram ideais para ratos. Havia muita comida, água e abrigo. Sem um sistema de eliminação adequado, os ratos banqueteavam-se com restos de comida. Os ratos cresciam maiores e mais arrojados e roubavam até mesmo comida da mão de um soldado. Mas para alguns soldados, os ratos tornavam-se amigos deles. Eles os capturaram e os mantiveram como animais de estimação, trazendo uma breve represália do horror que se estendia por toda parte.