Você não vê a maioria dos comprimentos de onda diretamente. Não há receptor para amarelo, ou para magenta no seu olho. Em vez disso, você tem três tipos de cones, cada um centrado em vermelho, verde e azul. No entanto, cada cone ainda é excitado por uma gama de comprimentos de onda vizinhos, a um grau variável que diminui quanto mais longe se obtém do comprimento de onda central.

Quando um comprimento de onda amarelo atinge sua retina, vermelho e verde são ambos um pouco excitados, uma vez que o amarelo fica entre o vermelho e o verde. O seu cérebro sabe que esses dois receptores agindo juntos significa amarelo. A propósito, isso também significa que se o seu olho for atingido por 2 ondas separadas, uma vermelha, uma verde, você verá amarelo. É assim que a tua televisão funciona.

Este sistema tem um hack. O espectro de cores é linear, mas o seu cérebro trata-o como um loop. Mesmo que, fisicamente, nenhuma cor se situe entre o vermelho e o azul, o seu cérebro ainda preenche este estado fantasma: vermelho e azul mas não verde activado. Isso é magenta. É conseguido misturando a luz vermelha com a azul.

Como é que a tinta o faz? A luz branca contém todos os comprimentos de onda visíveis. Toda a tinta tem que fazer para dirigir a luz vermelha e azul ao seu olho é remover o verde. Os pigmentos não irradiam luz de uma determinada cor. Em vez disso, eles apenas absorvem certas cores. Os magentes absorvem o verde. O ciano absorve o vermelho. O amarelo absorve o azul.

Por falar nisso, já que você perguntou em outro lugar no fio, não… se você fizer zoom não verá pedaços de vermelho e pedaços de azul. Magenta apenas remove o verde. Um instrumento chamado espectrômetro poderia dizer quais são os comprimentos de onda na luz, mas seu olho só vê magenta.