“Redemption Song”: parece que todos os que gostam de música conhecem esta canção. É o hino dos hinos de Bob Marley, um testamento passado para nós no final de sua vida para nos lembrar como tínhamos chegado onde estávamos, exatamente o que estaríamos perdendo quando seu cantor não estivesse mais por perto, e para nos ajudar a seguir em frente em sua ausência. Se isso soa como um exagero, procure online: há milhares incontáveis que usam a música de Bob Marley para se manterem através das exigências de uma vida dura e difícil.
Uma excepção no cânone do cantor, mas não uma aberração
A ideia de que as canções podem trazer redenção tem ecoado ao longo dos séculos. O desgraçado que foi salvo em “Amazing Grace” foi resgatado do inferno por uma canção – “que doce o som”. O crime terrível que ele cometeu foi o mesmo que afligiu Bob Marley em sua “Redemption Song”: o escritor de “Amazing Grace” era um escravizador; Bob Marley era um descendente de escravos. As canções de Marley o libertaram, fizeram dele alguém – embora ele estivesse bem ciente da escravidão mental que ainda pode existir, mesmo quando se diz que é livre.
While “Redemption Song,”no qual Marley se acompanha sozinho no violão, é muitas vezes considerado como uma exceção no cânone do cantor, não é uma aberração”. Bob, como a maioria dos músicos de sua geração, foi influenciado pelo boom folclórico do início dos anos 60. Ele conhecia Bob Dylan, e o seu grupo, The Wailers, adaptou “Like A Rolling Stone” para a sua própria “Rolling Stone”. Para os jamaicanos pobres, a posse de uma guitarra acústica – seja ela batida, ou um instrumento caseiro de “caixa de charutos” – era o máximo a que eles podiam aspirar quando se tratava de expressão musical. Marley escreveu canções em um violão acústico, então de vez em quando um disco em um estilo mais gentil saía do acampamento dos The Wailers. Foi somente quando ele assinou para Island em 1973 e podia se dar ao luxo de dirigir uma banda elétrica permanente que este aspecto de sua música foi largamente posto de lado.
Como para a letra de “Redemption Song”, eles também seguiram um padrão familiar, e seu tema não era de forma alguma um desvio da norma reggae. Marley tinha conexões com artistas da Jamaica e dos EUA que escreveram músicas tocando em conceitos similares. Bob Andy, com quem Marley tinha gravado no Studio One nos anos 60, tocou no conceito de escravidão mental em sua brilhante canção de 1977 “Ghetto Stays In the Mind”: uma vez que você passou por uma longa luta, ela nunca te deixa. James Brown, o homem da alma que foi uma forte influência sobre Bob Marley nos anos 60, falou de “uma revolução da mente” em um título de álbum e no verso final do single antidrogas “King Heroin”, de 1972, que retratava o vício como uma forma de escravidão. Toots & The Maytals, cuja carreira era paralela à de Bob Marley & The Wailers, sem o grande avanço que Bob fez, lançou a comovente mas otimista “Redemption Song” em 1973, chamando pelo lançamento e buscando as palavras que pudessem agradar a Deus. E o hino de Bob cita Marcus Garvey, especificamente as palavras “Emancipa-te da escravidão mental… ninguém além de nós pode libertar nossas mentes”, que são extraídas de um discurso feito em 1937 pelo filósofo e ativista nacionalista e pan-africano negro, que nasceu na Jamaica. O colega de gravadora de Bob na Island Records, Burning Spear, extraiu grande força e inspiração dos ensinamentos de Garveyite – e Spear é um admirador da música de Bob Marley. Em 1978, o próprio Bob lançou um single na Jamaica que cobria algumas das mesmas edições, “Blackman Redemption”. Então, longe de ser uma exceção, “Redemption Song” estava bem no coração da música jamaicana e suas influências, embora seu conteúdo rítmico diferisse da maioria dos reggae.
Um último testamento
“Redemption Song” era uma composição séria porque Bob sabia que seu tempo na Terra era severamente limitado quando ele a escreveu. No verão de 1977, Bob tinha sido diagnosticado com um melanoma maligno sob uma unha do pé. Ele tinha decidido não ter o dedo do pé amputado, como os médicos tinham sugerido. Bob continuou em turnê, escrevendo e gravando, mas dentro de dois anos ele estava doente, aparentando ser gafioso em comparação com a estrela flutuante de meados dos anos 70. A morte estava em sua mente; sua esposa, Rita, disse que ele estava sofrendo muito e tinha escrito material que “tratava de sua própria mortalidade… particularmente nesta canção”
As primeiras gravações de “Redemption Song” apresentam The Wailers no backing; Bob cortou pelo menos 15 versões com seu fiel grupo em 1980. Houve também um take acústico, e vários cortes com letras emendadas para uso pelos sistemas de som reggae, como é usual na música jamaicana. Algumas destas versões eram bastante animadas, utilizando o que é quase um ska beat.
Foi o homem que tinha assinado Bob to Island, o chefe e fundador da empresa, Chris Blackwell, que sugeriu que uma versão acústica poderia ter mais impacto. Bob concordou – e eles estavam certos; esta música não precisava de embelezamento. Então foi que uma versão acústica de “Redemption Song” tornou-se a faixa final de Uprising, o álbum final Bob Marley & The Wailers’ album lançado durante a vida do cantor. Um último testamento, se você escolher ver dessa forma.
Sem tempo e inspirador
A canção absorveu os próprios sentimentos de Marley sobre sua triste morte, escravidão e seu impacto na mente de seus descendentes, religião e destino (“We’ve got to fulfil the book”), mas não se esqueceu de se dirigir aos seus fãs. Não tenha medo, dizia a canção. Sua existência não é definida pelas potências mundiais, pela destrutividade, pelo mal; seu propósito não é ditado pelos poderosos, mas pelo Todo-Poderoso. Seus heróis podem morrer, você pode ser oprimido, você pode sentir que não pode impedir que as coisas erradas aconteçam, mas o universo é maior do que isso. Junte-se a esta canção. Você tem o poder de libertar a sua mente e alma. Você pode ser redimido.
Imediatamente marcante no contexto do álbum, as qualidades assombrosas de “Redemption Song” significaram que sua mensagem se espalhou. O câncer reivindicou o corpo de Marley em maio de 1981, 11 meses após o lançamento do Uprising. Ele tinha apenas 36 anos. Mas os discos e a imagem de Marley continuaram a fazer o trabalho de sua vida, e “Redemption Song” é agora considerado como um hino de emancipação, lá em cima com os melhores e mais vitais registros com uma mensagem – e, notavelmente, ele fez isso sem prejudicar o ouvinte. Um homem doente terminal que cresceu na pobreza abjeta entregou uma mensagem vital da maneira mais suave, e ela ainda reverbera ao redor do mundo.
Surgiram outras versões, entre elas alguns dos cortes gravados com The Wailers, e muitos takes ao vivo, o mais tocante dos quais foi gravado no show final de Marley, em Pittsburgh, em 23 de setembro de 1980. Dois dias antes, ele havia desmaiado enquanto corria em Nova York; já gravando em Pittsburgh, Bob apresentou sua obra-prima como “esta pequena canção”. A bateria Conga junta-se a ele, tal como nos dias dos Wailers originais – baixo tocando em dobro como um batimento cardíaco, como os bateristas Rasta que estavam no núcleo espiritual da sua música desde meados dos anos 60. Esta foi uma performance mais do que corajosa; foi intemporal e inspiradora.
“Redemption Song” tem sido ouvida nos filmes de Hollywood. Tem sido coberta por Joe Strummer; Stevie Wonder, que foi fã e herói de Bob; Ian Brown; grupo feminino Eternal; Madonna; Alicia Keys; e John Legend para marcar a morte de Nelson Mandela… É uma canção que ressoa com todas as audiências. E continuará a tocar os corações até as lutas dos pobres e dos oprimidos e dos tristes e do fim não cumprido. Então você pode esperar que ela toque para sempre, desde que haja ouvidos para ouvir, corações para tocar e mentes para emancipar.
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