até a revolução industrial quase toda a energia veio de fontes renováveis, mas grande parte dela foi utilizada de forma ineficiente. A tecnologia moderna pode capturar muito mais desta energia natural e convertê-la em electricidade ou calor útil.
Solar térmico – colectores solares de aquecimento de água
O calor da energia solar pode ser capturado por painéis solares térmicos. Estes painéis absorvem a energia do sol e transferem-na para o calor da água. Os sistemas solares de aquecimento de água são a forma mais popular de energia solar utilizada no Reino Unido. Os sistemas solares de aquecimento de água podem tipicamente fornecer mais de metade das necessidades de água quente de uma casa durante o ano, mas não contribuem para o aquecimento central.
Existem dois tipos de colectores solares de aquecimento de água: placa plana e tubos evacuados. Existem outras formas activas de aquecimento solar, incluindo as concebidas para pré-aquecer o ar através de espaços solares ou paredes solares. No entanto, a maioria ainda está numa fase experimental ou não está amplamente disponível no Reino Unido, por isso não será considerado em detalhe neste website.
Electricidade solar – painéis fotovoltaicos (PV)
A energia solar também pode ser capturada por painéis solares PV. A energia fotovoltaica (PV – também chamada às vezes de painéis elétricos solares) transforma a radiação solar diretamente em eletricidade. Os painéis fotovoltaicos geram electricidade de uma forma limpa, silenciosa e renovável. Embora inicialmente as células fotovoltaicas (PV) eram utilizadas em aplicações simples, como calculadoras e relógios, elas são agora muito amplamente utilizadas para aplicações domésticas e maiores. Os grandes sistemas fotovoltaicos integrados em edifícios utilizam inversores para converter a corrente eléctrica directa de baixa tensão dos painéis em corrente alternada que pode ser utilizada no edifício em que são montados ou exportados para a rede nacional.
Biomassa – combustível de madeira ou outras plantas
Biomassa é um termo utilizado para combustíveis sólidos derivados de materiais vegetais, como a madeira ou culturas especialmente cultivadas. Para não aumentar a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera, é importante que a madeira queimada como combustível provenha de fontes sustentáveis. Isto significa que à medida que as árvores são abatidas para serem utilizadas como combustível, mais árvores devem ser plantadas. Assim, o carbono liberado durante a combustão da madeira é reabsorvido pelas novas árvores em crescimento e o processo é neutro em carbono. A biomassa pode ser usada como troncos, cavacos de madeira e pellets de madeira em fogões a lenha ou a pellets, ou em caldeiras para aquecimento de espaço e água. A biomassa pode ser comprada em quantidades bastante pequenas ensacada, mas também pode ser purgada a granel, tipicamente fornecida por um camião-cisterna que depois vai soprar o combustível para um contentor de carga. A biomassa também pode ser usada a granel para gerar electricidade em centrais eléctricas, quer queimando palha, culturas especialmente cultivadas, ou como produtos de madeira processada.
algumas centrais eléctricas de biomassa também captam o calor residual no processo de combustão para aquecer casas ou fábricas próximas; isto é conhecido como calor combinado de biomassa & energia (CHP). As usinas também podem ser processadas para criar combustíveis líquidos (como bioetanol ou biodiesel) para uso por veículos motorizados ou combustíveis gasosos que podem ser injetados no gás da rede elétrica. Os materiais das instalações de resíduos podem ser pré-acabados num digestor anaeróbico para produzir esse biogás. Estes não são cobertos em detalhe por este website, embora alguns biocombustíveis líquidos tenham sido testados em sistemas de aquecimento central a óleo doméstico numa mistura conhecida como B30K.
Calor do sol – bombas de calor de fonte terrestre
Quando o sol brilha sobre o solo a sua energia térmica é absorvida. As bombas de calor geotérmicas extraem esta energia, para utilizar no aquecimento de espaços. Assim, em rigor, a fonte de energia utilizada para as bombas de calor terrestres é o sol e não o calor da terra. Em contraste, a energia geotérmica profunda (que inclui a captação de água quente em aquíferos ou o acesso a rochas quentes e secas) pode ser utilizada em ambos os esquemas de aquecimento distrital e contribuir para a produção de electricidade através de turbinas de vapor, embora isto seja normalmente feito apenas em países geotermicamente activos, como a Islândia ou o Japão.
Calor do sol – bombas de calor fonte de ar
Bombas de calor fonte de ar também utilizam a energia do sol indirectamente, uma vez que extraem o calor residual do ar e o passam através de um permutador de calor para fornecer calor útil aos edifícios. No Reino Unido, este calor é mais comummente transferido para um sistema de aquecimento central húmido.
Vento – turbinas eólicas
A energia do vento tem sido usada há muitos anos para produzir energia mecânica para moer grãos e bombear água. Em tempos recentes as turbinas eólicas aproveitam o vento para gerar electricidade. A eletricidade é então exportada para a rede para uso local ou para alimentar uma aplicação autônoma. Esta fonte de energia renovável tem grande potencial tanto em parques eólicos terrestres como offshore e também pode ser utilizada em menor escala em fazendas. A energia eólica é um dos mais limpos e seguros de todos os métodos comerciais renováveis de geração de eletricidade.
Hydro – turbinas hidráulicas
O potencial energético da água em movimento tem sido aproveitado por milhares de anos, originalmente usando rodas d’água para acionar moinhos e máquinas. No entanto, ao longo do século passado, ela tem sido usada para girar turbinas que geram eletricidade. A energia hidroeléctrica produz actualmente 2% das necessidades eléctricas do Reino Unido; embora a maior parte desta energia provenha de grandes projectos de barragens instaladas há muitos anos, ainda existe um pequeno potencial hidroeléctrico inexplorado em certas partes do Reino Unido.
Existem várias outras formas de captar energia da água ao largo da costa, incluindo de marés e ondas, mas elas estão fora do escopo deste site, que se concentra em tecnologias que podem ser aplicadas diretamente em edifícios ou nas proximidades.
Completar o Seletor de Energias Renováveis online do Energy Saving Trust para descobrir quais sistemas renováveis podem ser adequados para você e sua casa.