NEW YORK (AP) – O reputado chefe da família do crime Gambino de Nova York foi morto a tiro na frente de sua casa por um pistoleiro que pode ter encenado um acidente de carro para atraí-lo para fora, morrendo um desconhecido virtual em comparação com seu predecessor da década de 1980, John Gotti.

Polícia disse na quinta-feira que estavam revendo o vídeo da câmera de vigilância do ataque a Francesco “Franky Boy” Cali, 53 anos, que foi abatido a tiros na quarta-feira à noite em sua casa de estilo colonial de tijolos vermelhos em um tranqüilo bairro de Staten Island. O assaltante acelerou numa carrinha, disse a polícia. Não foram feitas prisões imediatas.

O motivo do ataque estava sob investigação, disse a polícia. O chefe dos detectives Dermot Shea disse que ainda era uma questão em aberto se era um ataque da máfia.

Agressivos processos federais nos últimos 25 anos dizimaram as fileiras das cinco famílias mafiosas de Nova Iorque. Os casos resultaram em longas penas de prisão para seus chefes – incluindo Gotti – e encorajaram seus sucessores a manter um perfil mais baixo.

Mas a nova geração ainda se envolve em crimes da velha guarda – compartilhamento de empréstimos, jogo, extorsão – que podem fazer inimigos e provocar derramamento de sangue.

Shea disse que houve um ligeiro aumento na suposta violência relacionada à máfia em Nova York no último ano. Mas ele disse que é muito cedo para dizer se isso teve algo a ver com o assassinato de Cali.

O mafioso emergiu de sua casa por volta das 21:15 p.m. após o atirador ter apoiado sua pickup no Cadillac SUV de Cali, danificando-o, de acordo com a polícia. “Com o que sabemos neste momento, é bem possível que isso fizesse parte de um plano”, disse Shea.

Video mostrou o assaltante puxando uma arma de 9 mm e abrindo fogo em Cali cerca de um minuto depois de começarem a falar, de acordo com Shea. Pelo menos 12 tiros foram disparados. Depois de ser baleado várias vezes, Cali tentou rastejar debaixo do seu SUV para se esconder, disse Shea.

Procuradores federais se referiram a Cali nos arquivos do tribunal nos últimos anos como o chefe subalterno da família Gambino da Máfia, uma das mais poderosas e temidas organizações criminosas do país. As notícias desde 2015 disseram que ele tinha ascendido ao primeiro lugar.

O último chefe da máfia a ser apagado em Nova Iorque foi Gambino don “Big Paul” Castellano, assassinado na direcção de Gotti enquanto saía de uma limusina preta à porta de uma churrascaria de Manhattan de alta qualidade em 1985. Gotti então assumiu o controle da família.

“Pensávamos que aqueles dias tinham acabado”, disse o prefeito Bill de Blasio sobre o assassinato de Cali. “Muito surpreendente, mas acho que os velhos hábitos morrem duramente.”

Cali manteve um perfil muito mais baixo do que Gotti e foi morto de uma forma muito menos espetacular do que Castellano. Ele foi baleado numa rua arborizada num dos bairros menos glamorosos de Nova Iorque, a uma curta caminhada dos campos de futebol, de um clube de campo e de um acampamento diurno.

Gotti, com os seus caros fatos de peito duplo e sobretudos e cabelo prateado, ficou conhecido como o Dapper Don, a sua cara sorridente por todos os tablóides. Como os promotores tentaram e não conseguiram derrubá-lo, ele veio a ser chamado de Teflon Don.

Em 1992, Gotti foi condenado pelo assassinato de Castellano e por uma multidão de outros crimes. Ele foi condenado a prisão perpétua e morreu de câncer em 2002.

Na quarta-feira, horas antes de Cali ser morto, o reputado chefe e consignatário da família do crime Bonanno foi absolvido num caso de extorsão e extorsão no Brooklyn. Em Outubro, o reputado associado de Bonanno Sylvester Zottola foi morto a tiro enquanto esperava por uma chávena de café num drive-thru do McDonald’s no Bronx.

Esta semana, os promotores no Brooklyn anunciaram um caso contra um associado Gambino acusado de matar um suspeito de empréstimo filiado à família do crime Lucchese.

Na semana passada, o chefe de longa data da família do crime Colombo, Carmine “a Cobra” Persico, de 85 anos, morreu num hospital da Carolina do Norte, perto da prisão federal, onde tinha estado a cumprir o que era efectivamente uma sentença de prisão perpétua. Persico foi condenado num caso de 1986, supervisionado pelo então advogado dos EUA Rudy Giuliani.

A única condenação criminal relacionada com a máfia de Cali veio há uma década, quando ele se declarou culpado num esquema de extorsão envolvendo uma tentativa falhada de construir uma pista da NASCAR em Staten Island. Ele foi condenado a 16 meses atrás das grades e foi libertado em 2009.

Nesse caso, as autoridades interceptaram conversas que lançaram luz sobre o seu comando silencioso do submundo. Numa audiência de 2008, um procurador disse que Cali foi visto “como um homem de influência e poder pelos membros do crime organizado na Itália”.

Karen Matthews contribuiu para este relatório.