Por uma série de acidentes e derramamentos, a instalação nuclear russa em Mayak contaminou mais de 15.000 km² com resíduos altamente radioativos. Em 1957, só o chamado acidente de Kyshtym tornou inabitáveis grandes partes dos Urais Orientais. Milhares de pessoas tiveram que ser deslocadas e, até hoje, a região afetada pela precipitação nuclear é considerada um dos lugares mais contaminados do planeta.

História

A Mayak Production Association (MPA) foi a primeira e maior instalação nuclear da União Soviética, cobrindo uma área de cerca de 200 km² entre as cidades de Ekaterinburg e Chelyabinsk. Inicialmente construída para fornecer plutónio para armas nucleares soviéticas, cinco reactores nucleares foram construídos na cidade chamada Chelyabinsk-40 (agora rebaptizada Ozyorsk) entre 1945 e 1948. A instalação foi continuamente ampliada até que a produção de plutônio de qualidade militar foi interrompida em 1987 e a instalação foi gradualmente reduzida ao tamanho. Entre 1949 e 1956, 100 Peta-Becquerel (Peta = quadrilhão) de descarga radioativa, contendo estrôncio-90, césio-137, plutônio e urânio, foram liberados no sistema do rio Techa. Em comparação, as emissões radioativas do desastre nuclear de Fukushima para o Oceano Pacífico foram estimadas em 78 PBq. Pelo menos oito acidentes em larga escala ocorreram em Mayak. Em 1967, por exemplo, a dispersão de poeira radioativa do depósito de lixo radioativo de Karachay contaminou 1.800 km² com césio-137. O acidente mais notório, porém, ocorreu em 29 de setembro de 1957. A explosão de um tanque de resíduos radioativos contendo 740 PBq de materiais cindíveis contaminou radioativamente uma área de mais de 15.000 km². Depois de Chernobyl e Fukushima, esta catástrofe, muitas vezes batizada com o nome da cidade adjacente de Kyshtym, classifica-se como o terceiro maior desastre nuclear da história (nível 6 na Escala Internacional de Eventos Nucleares e Radiológicos “INES”). Um legado duradouro da catástrofe é o de 300 km de comprimento e 30-50 de largura, que foi fortemente contaminado pela precipitação nuclear. Em algumas partes, as concentrações de estrôncio-90 radioativas, uma causa conhecida de leucemia, excedem 7,4 Mega-Becquerel por m² (Mega = milhão). Em comparação, após Chernobyl, todas as áreas com contaminação radioativa superior a 0,5 MBq/m² foram permanentemente evacuadas.

Efeitos sobre a saúde e o meio ambiente

No início 19.000 trabalhadores foram empregados pela MPA até 1973. Estas pessoas receberam as doses mais elevadas de radiação devido a numerosos acidentes e derrames. Para os 10.000 trabalhadores contratados antes de 1959, a dose média acumulada externa era de cerca de 1.200 mSv. Esta dose corresponde a cerca de 60.000 radiografias torácicas. Só a partir desta dose externa, cerca de 24% dos trabalhadores deveriam desenvolver cancro. Mas o número de casos de câncer na coorte de trabalhadores Mayak é provavelmente muito maior, já que a irradiação interna tem um impacto ainda maior no risco de câncer. Mais de 1.000 trabalhadores incorporaram entre 1.500 e 172.000 Bq de plutónio cada um. Com um factor de dose de 0,00014 Sv/Bq, isto equivale a uma dose de radiação interna de cerca de 0,2-24 Sv. Uma dose de 10 Sv é considerada fatal; com uma dose de 5 Sv, estima-se que cada segunda pessoa morra de efeitos agudos de radiação. A doença de radiação aguda geralmente afeta todas as pessoas que recebem doses de mais de 1 Sv. Em doses inferiores a 1 Sv, as consequências a longo prazo da radiação superam os efeitos da radiação aguda. A OMS assume que em doses de 0,1 Sv, o risco de leucemia é de cerca de 19 %, aumentando em mais 19 % para cada 0,1 Sv adicional de exposição à radiação. O risco relativo dos trabalhadores Mayak de desenvolver câncer ósseo foi oito vezes maior do que o da população em geral; o risco de desenvolver câncer de fígado foi 17 vezes maior.

Além dos trabalhadores, os quase 300.000 residentes das regiões contaminadas afetadas. A dose de vida colectiva estimada para esta população é de cerca de 4.500 Pessoas-Sv, cerca de 60 % da dose de vida colectiva calculada após a fusão de Chernobyl. As pessoas que vivem perto de Mayak ou do rio Techa foram expostas a uma dose média vitalícia de até 1.700 mSv a partir de uma combinação de radiação externa e a ingestão de água potável e alimentos contaminados radioactivamente. Com níveis de dose tão elevados, aproximadamente 34% da população é susceptível de desenvolver casos de cancro, que não teriam desenvolvido sem a contaminação radioactiva.

Efeitos da radiação crônica e casos de excesso de leucemia, bem como tumores de pulmão, osso e fígado foram encontrados na população afetada, bem como um aumento de duas a cinco vezes nas frequências de depressão da medula óssea, aberrações cromossômicas, abortos espontâneos e nascimentos parados. Devido à censura militar, as pessoas não foram informadas sobre as ameaças de radioatividade, enquanto a verdadeira extensão da contaminação radioativa e seu impacto na saúde pública nunca foram adequadamente documentados ou investigados.

Outlook

Hoje, cerca de 14.000 trabalhadores ainda estão trabalhando no Mayak, produzindo principalmente plutônio, urânio e outras substâncias radioativas para a indústria da energia nuclear. Mayak também abriga a única instalação de reprocessamento nuclear e tratamento de resíduos da Rússia. A maioria das ogivas nucleares russas desactivadas acabam por acabar em Mayak. Embora a contaminação nuclear nas áreas circundantes tenha diminuído cerca de três vezes nas últimas décadas, a região em torno de Mayak ainda é considerada um dos locais mais radioactivamente poluídos do planeta. Os lagos dos reservatórios no rio Techa ainda são usados como lixões de resíduos radioativos, poluindo ainda mais o sistema do rio e expondo as pessoas à radioatividade contínua. O Hibakusha de Mayak tem sofrido tanto sob as ambições nucleares da Rússia, que não têm prestado muita atenção à saúde e à vida da população local. Agora, estudos epidemiológicos em larga escala e projetos de descontaminação são urgentemente necessários a fim de proteger essas pessoas de maiores danos.

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• Standring et al. “Mayak Health Report”. Strålevern Rapport 2008:3, Norwegian Radiation Protection Authority (NRPA), 2008. www.nrpa.no/dav/19bdfc616e.pdf
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