Por: Alan V. Morgan

É importante lembrar que os vulcões não estão espalhados aleatoriamente sobre a superfície da Terra. Eles estão normalmente, mas nem sempre, localizados perto das margens das enormes placas litosféricas que compõem a superfície da Terra. As formas dos aterros vulcânicos são um reflexo da composição das lavas que são extrudidas pelo vulcão.

A composição da lava também afeta o tipo de atividade exibida pelo vulcão. Antes de voltarmos aos tipos de vulcões devemos revisitar a natureza do magma e como as lavas chegam à superfície. A figura 1a ilustra uma secção hipotética da crosta que se estende por cerca de 10 a 15 km sob um vulcão. O magma tem origem sob o calor e a pressão sob a superfície da Terra em câmaras de magma ou batholiths (fundo da figura 1a). Os tipos de rochas vistos quando o magma esfria num batholito podem ser granito (se o tipo de rocha for ácido), talvez sienito ou diorito (se intermediário) ou gabbro (se básico) -(ver a classificação de rochas ígneas em outra parte desta edição).

Magma levantando-se do batholito faz seu caminho em direção à superfície. Quando solidificado o tipo de rocha (em 1) seria muito grosseiro ou fanerítico (devido ao resfriamento lento e elementos abundantes). Fragmentos assim como pedaços muito maiores do telhado do batholith podem ser vistos afundando-se na câmara magma. Frequentemente estes derretem completamente ou são substancialmente alterados. Em alguns casos fragmentos menores podem ser transportados rapidamente para a superfície de uma forma quase inalterada, onde podem nos informar sobre a natureza das rochas em profundidade. Estas “rochas estranhas” são conhecidas como xenoliths.

Figure 1a: lado esquerdo. Secção da crosta de aproximadamente 15km
Figura 1b: lado direito. Três vulcões (Topo) Skalbreid, Islândia, um vulcão com lava basáltica; (Centro) Ngauruhoe, Nova Zelândia, um vulcão de composição andesítica e (Fundo) Beerenberg em Jan Mayen, um vulcão composto com trachyte e basalto, alternando com cinzas.

O magma que sobe à superfície arrefece mais rapidamente à medida que sobe para regiões de temperaturas e pressões mais baixas. Os flocos de fluido do alimentador principal trabalham para o interior do país formando diques e peitoris. Os peitoris são intrusões longas e planas que correm paralelamente ao “grão” da rocha do campo. As diques cortam através do grão da rocha do campo. Um peitoril transgressivo, é onde uma intrusão plana sobe de um nível para um nível diferente na rocha do campo. A área a 2 ilustra uma câmara menor ou reservatório onde o magma pode se reunir abaixo do conduto quase vertical para a superfície. Os cristais que se formam aqui são menores e podem conter cristais isolados maiores que foram transportados por baixo. Esta textura de rocha ígnea de dois tamanhos é “hipabissal”. Um pequeno projétil onde o magma forçou o leito rochoso para cima numa estrutura em forma de cúpula é ilustrado como um laccolite. O tamanho do grão é médio em rochas que solidificam a este nível.

Magma continua para cima, penetrando fendas e expandindo as juntas na rocha do campo até um ponto em que eventualmente escapa à superfície. Esta é a posição do vulcão. À superfície em condições de temperatura e pressão relativamente baixas, o magma desgasta e arrefece rapidamente, produzindo lava com cristais muito pequenos (de grão fino ou afanítico) (a 3). A forma do vulcão é refletida pela composição química da lava e isto é visto na Figura 1b.

Três vulcões são ilustrados. No topo está o Skalbreid, ao norte de Thingvellir, no centro-sul da Islândia. Este é um exemplo típico de um vulcão “Shield”. (Chamado, porque se assemelha a um velho escudo Viking que repousa sobre a sua base). Aqui as lavas de basalto são muito fluidas e correm rapidamente através da paisagem. Estes são vulcões com “a vingança de Montezuma”, e podem ser facilmente comparados aos humanos com “as corridas”! Como a lava flui prontamente, os vulcões têm baixos ângulos de inclinação e normalmente não são explosivos. No entanto, eles têm fontes de lava espetaculares e produzem quantidades prodigiosas de lava. Estes são bem representados por vulcões em áreas oceânicas do planeta, como o Havaí e a Islândia, mas também existem em áreas continentais em outros lugares.

A imagem do meio é de Ngauruhoe, um grande (2291m-alto) vulcão no Parque Nacional de Tongariro, Ilha do Norte, Nova Zelândia. Os vulcões intermediários são comumente vistos em áreas de subducção da margem da placa, onde a crosta oceânica desce sob os continentes. Os vulcões do lado oeste da América do Norte, América Central e do Sul e Caraíbas são frequentemente deste tipo. Estes vulcões são íngremes e, devido à sua natureza explosiva, podem ser muito catastróficos. Eles são representados por alguns dos vulcões do Caribe (e muitos outros em outros lugares). Muitas vezes os descrevo como “vulcões com prisão de ventre” e sua natureza gasosa e explosiva pode ser facilmente relacionada aos sistemas alimentares humanos! O tipo de lava é comumente rhyo-dacite (uma composição mais intermediária do que o rhyolite), trachyte ou andesite (nomeado a partir de rochas vulcânicas ao longo dos Andes). Ngauruhoe expulsa frequentemente andesita, e é um dos vulcões mais activos do mundo.

No fundo está o vulcão Beerenberg, no Nord Jan, Ilha Jan Mayen, Atlântico Norte. Beerenberg é um clássico stratovolcano – uma enorme pilha vulcânica que é composta por camadas alternadas de lava e cinza. O vulcão tem 2277m de altura, e estende-se por mais três quilómetros abaixo do nível do mar. Este cone também mostra que os vulcões podem variar na composição ao longo do tempo. A maioria das erupções modernas tem sido basáltica, mas Beerenberg também teve uma longa história de erupções traquíticas. (Veja também o artigo de Jan Mayen nesta edição).

Em resumo, as rochas ígneas quando formadas em profundidade têm texturas grosseiras (cristais grandes) mas quando são extrudidas como lavas, os tamanhos dos cristais são bastante pequenos. Os vulcões, cuja posição é normalmente determinada pelos limites das placas, ou tensões dentro das placas especialmente nas proximidades de “pontos quentes”, variam em forma e actividade pela composição química das lavas que são extrudidas.