The Oklahoma City Thunder e Russell Westbrook concordaram com os termos na sexta-feira numa extensão de contrato que o coloca numa liga própria.

É um contrato de cinco anos, $205 milhões, de acordo com Adrian Wojnarowski da ESPN.com, o que o torna o maior contrato na história da NBA.

Westbrook oficializou as coisas com um post na Instagram pouco depois de a notícia ter sido divulgada:

Meanwhile, o Royce Young da ESPN.com notou que Westbrook assinou o lucrativo contrato numa data bastante interessante:

Agosto passado, um mês depois de Kevin Durant anunciar a sua decisão de assinar com os Golden State Warriors, Westbrook concordou com uma extensão de três anos com o Thunder que foi essencialmente um acordo de dois anos uma vez que ele poderia optar por não participar após a temporada 2017-18.

Wojnarowski notou na sexta-feira que Westbrook agora possui o “maior contrato total” na história da liga desde que há seis anos e 233 milhões de dólares restantes no seu acordo.

Por Darren Rovell da ESPN.com, ele vai ganhar $569.512 por jogo (antes de impostos) no último ano da sua extensão.

“O compromisso de Russell com a organização Thunder desde sua criação em 2008 ajudou a nos impulsionar a grandes alturas e a encarar grandes desafios durante nossa primeira década”, disse o gerente geral Sam Presti em uma declaração, de acordo com Fred Katz, da Norman Transcript. “Somos extremamente afortunados por ter um atleta, um competidor e uma pessoa como Russell usando o uniforme Thunder”. Tê-lo a cimentar o seu legado como líder ao entrarmos na nossa 10ª temporada em Oklahoma City é extraordinário.”

Westbrook também lançou uma declaração, que foi retransmitida por Young:

Apesar da ameaça de Westbrook seguir Durant pela porta aberta para Oklahoma City, a equipa estava numa posição de negociação mais forte desta vez. Ao fazer a All-NBA First Team, Westbrook poderia receber um acordo supermax da Thunder, que foi criado pelo mais recente acordo de negociação coletiva.

Para o gerente geral da Thunder, Sam Presti, o contrato da Westbrook era uma busca direta: Oferecer-lhe a extensão supermax, e ele ou assina ou não assina.

Presti também teve algum poder de negociação adicional depois que ele adquiriu Paul George e Carmelo Anthony em um par de negociações fora de temporada para mostrar a Westbrook que ele estava empenhado em se envolver em uma corrida armamentista com os competidores de elite da Conferência Ocidental.

Estas jogadas também foram fundamentais, porque Westbrook apareceu sobrecarregado em alguns momentos durante a campanha de 2016-17.

O MVP reinante da liga, Westbrook teve uma média de três duplas (31,6 pontos, 10,7 rebotes e 10,4 assistências) e estabeleceu um recorde de utilização da NBA (41,7%), por Basketball-Reference.com.

Não há dúvida de que a confiança do Thunder em Westbrook saiu pela culatra por vezes, especialmente durante a pós-temporada. Oklahoma City perdeu para o Houston Rockets na primeira rodada em cinco jogos. Durante a série, Westbrook tentou 30,4 tiros por jogo e acertou 38,8% do campo.

O Thunder não tinha exatamente uma alternativa, no entanto. De acordo com a NBA.com, Oklahoma City foi 12,2 pontos melhor por 100 posses com Westbrook no chão durante a temporada regular, e a equipe teve uma pontuação líquida de menos-51,3 nos 46 minutos que ele esteve no banco durante os playoffs.

Como Matt Moore, do CBSSports.com, escreveu em abril, Presti construiu uma boa lista que foi centrada em torno de dois dos cinco melhores jogadores do campeonato. A saída de Durant, no entanto, mudou radicalmente a perspectiva da franquia, lançando fora o que era um equilíbrio delicado.

Mas agora que George e Anthony estão no plantel, o Thunder deve voltar rapidamente para um nível de elite dos competidores do título da Conferência Oeste, enquanto eles tentam dar aos Rockets e Warriors uma corrida pelo seu dinheiro.

Assumindo que o novo triunvirato da equipe pode impulsionar o OKC para o topo do título, Presti entrará no próximo verão com um lançamento convincente para fazer Anthony e George enquanto ele espera manter o núcleo da equipe em tato por anos futuros.