O stress relacionado com o trabalho é a resposta que as pessoas podem ter quando são confrontadas com exigências e pressões de trabalho que não se adequam aos seus conhecimentos e capacidades e que desafiam a sua capacidade de lidar com elas. O estresse ocorre em uma ampla gama de circunstâncias de trabalho, mas muitas vezes é agravado quando os funcionários sentem que têm pouco apoio de supervisores e colegas, bem como pouco controle sobre os processos de trabalho. Há frequentemente confusão entre pressão ou desafio e stress, e por vezes isto é usado para desculpar más práticas de gestão.

A pressão no local de trabalho é inevitável devido às exigências do ambiente de trabalho contemporâneo. A pressão percebida como aceitável por um indivíduo pode mesmo manter os trabalhadores alerta, motivados, capazes de trabalhar e aprender, dependendo dos recursos disponíveis e das características pessoais. No entanto, quando essa pressão se torna excessiva ou incontrolável, leva ao stress. O estresse pode prejudicar a saúde dos funcionários e o desempenho empresarial.

O estresse relacionado ao trabalho pode ser causado por uma má organização do trabalho (a forma como concebemos os trabalhos e os sistemas de trabalho, e a forma como os gerimos), por uma má concepção do trabalho (por exemplo, falta de controle sobre os processos de trabalho), má gestão, condições de trabalho insatisfatórias e falta de apoio dos colegas e supervisores.

Research findings show that the most stressessful type of work is that which values excessive demands and pressures that are not matching to workers’ knowledge and abilities, where there is little opportunity to exercise any choice or control, and where there is little support from others.

Os trabalhadores têm menos probabilidade de sofrer stress relacionado com o trabalho quando as exigências e pressões do trabalho são combinadas com os seus conhecimentos e capacidades, o controlo pode ser exercido sobre o seu trabalho e a forma como o fazem, o apoio é recebido dos supervisores e colegas e a participação nas decisões que dizem respeito ao seu trabalho é fornecida.