Os cientistas podem ter finalmente resolvido o enigma do que torna uma pessoa gay, e como ele é passado dos pais para seus filhos.

Um grupo de cientistas sugeriu terça-feira que os homossexuais obtenham essa característica de seus pais de sexo oposto: Uma lésbica quase sempre receberá o traço do pai, enquanto um gay receberá o traço da mãe.

O elo hereditário da homossexualidade foi estabelecido há muito tempo, mas os cientistas sabiam que não era um elo estritamente genético, porque há muitos pares de gêmeos idênticos que têm sexualidades diferentes. Cientistas do Instituto Nacional de Síntese Matemática e Biológica dizem que a homossexualidade parece ter uma ligação epigenética, não genética.

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Pensamento há muito tempo para ter algum tipo de ligação hereditária, um grupo de cientistas sugeriu terça-feira que a homossexualidade está ligada a marcas de epi – camadas extras de informação que controlam como certos genes são expressos. Estas marcas de epi são normalmente, mas nem sempre, “apagadas” entre gerações. Nos homossexuais, essas marcas de epinefrina não são apagadas – elas são passadas de pai para filha ou de mãe para filho, explica William Rice, um biólogo evolucionista da Universidade da Califórnia Santa Bárbara e autor principal do estudo.

“Há evidências convincentes de que as marcas de epinefrina contribuem tanto para a similaridade quanto para a dissemelhança dos membros da família e, portanto, podem contribuir de forma viável para a herança familiar observada da homossexualidade e sua baixa concordância entre gêmeos”, observa Rice.

Rice e sua equipe criaram um modelo matemático que explica porque a homossexualidade é passada através das marcas de epinefrina, e não pela genética. Evolutivamente falando, se a homossexualidade fosse apenas um traço genético, os cientistas esperariam que o traço eventualmente desaparecesse porque não se esperaria que os homossexuais se reproduzissem. Mas porque estas marcas de epi-marks fornecem uma vantagem evolutiva para os pais dos homossexuais: Protegem os pais de homossexuais da subexposição à testosterona e as mães de homossexuais da sobre-exposição à testosterona enquanto estão em gestação.

“Estas marcas de epinefrina protegem pais e mães do excesso ou subexposição à testosterona – quando transportam para descendentes de sexo oposto, pode causar a masculinização das fêmeas ou a feminização dos machos”, diz Rice, o que pode levar a uma criança a tornar-se gay. Rice observa que esses marcadores são “altamente variáveis” e que apenas marcas fortes de epinefrina resultarão em uma descendência homossexual.

Pois os cientistas há muito suspeitam de algum tipo de ligação genética, Rice diz que estudos que tentam explicar porque as pessoas são gays têm sido poucas e distantes entre.

“A maioria dos biólogos mainstream se afastaram de estudá-la por causa do estigma social”, diz ele. “Tem sido varrido para debaixo do tapete, as pessoas ainda estão presas a esta ideia de que não é natural”. Bem, há muitos exemplos de homossexualidade na natureza, é muito comum”. O comportamento homossexual tem sido observado em cisnes negros, pinguins, ovelhas e outros animais, diz ele.

O modelo de arroz ainda precisa ser testado em pares de progenitores da vida real, mas ele diz que esta ligação epigenética faz mais sentido do que qualquer outra explicação, e que sua equipe mapeou uma maneira de outros cientistas testarem seu trabalho.

“Encontramos uma história que parece muito boa”, diz ele. “Há mais verificação necessária, mas apontamos como podemos facilmente fazer perfis epigenéticos em todo o genoma”. Prevemos onde as marcas de epigenética ocorrem, só precisamos de outros estudos para olhar empiricamente para ela. Isto pode ser testado e comprovado dentro de seis meses. É fácil de testar. Se for uma má ideia, podemos deitá-lo fora em ordem curta.”

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Jason Koebler é uma repórter de ciência e tecnologia para notícias dos EUA &Relatório Mundial. Você pode segui-lo no Twitter ou alcançá-lo em [email protected].