Opinion piece by Dr Theodore Karasik
A última vez que uma economia de alto risco aderiu à Zona Euro, resultou no salvamento da Grécia. Mas com as exigências crescentes dos seus membros mais jovens, Bruxelas está a explorar o contínuo alargamento da Zona Euro. O problema é que isto pode comprometer não só a estabilidade da zona euro, mas muito possivelmente o próprio futuro da UE.
entre os últimos da fila está a Croácia, também o último membro da UE. Em maio de 2018, o primeiro-ministro Andrej Plenkovic declarou que o euro poderia ser adotado em apenas 7 a 8 anos. Em dezembro passado, o governador do Banco Nacional da Croácia, Boris Vujčić, anunciou planos para iniciar formalmente o processo enviando uma carta de intenção para introduzir o euro como a moeda oficial da Croácia. E ainda na semana passada, o governador do Banco Central da Croácia, Boris Vujčić, reiterou a posição da Croácia, dizendo que ficar fora do euro para a Croácia ‘não faz sentido:’
Mas a adoção do euro pela Croácia seria um desastre não mitigado, punindo um país cujo judiciário sofre de corrupção enraizada que está sendo explorada para estender a influência russa.
Em 2017, a UE escapou por pouco da “Grécia 2.0” na Croácia, onde a maior empresa multibilionária do país, a Agrokor, recebeu uma ajuda do governo para evitar o colapso. As receitas da Agrokor representaram cerca de 15% do PIB croata – a mesma percentagem que a cidade de Londres representa em relação ao PIB do Reino Unido. O colapso da empresa poderia ter destruído rapidamente a economia da Croácia. Com cerca de 60.000 empregados no sudeste da Europa e vendas anuais de 6,5 bilhões de euros, a desintegração da Agrokor poderia ter desencadeado um efeito dominó da instabilidade financeira em torno da região.
Isso não aconteceu, felizmente – bem, graças a Putin. O resgate do governo croata acabou por conceder a dois bancos apoiados pelo Kremlin, Sberbank e Vneshtorgbank, uma participação de 47% no Agrokor. Em suma, o acordo deu a Putin uma alavancagem indirecta na economia croata e na maior empresa da ex-Jugoslávia.
Pouco depois do resgate, a Gazprom explorou o clima político favorável à Rússia, assinando um contrato de 10 anos para entregar 1 bilião de metros cúbicos (bcm) de gás à Croácia todos os anos. Com 70% do seu mercado de gás coberto, a Croácia não tinha necessidade de mais importações. O país foi dissuadido de seguir uma rota alternativa de fornecimento de gás apoiada pelos EUA e pela UE através do porto de Krk, que poderia ter minado o estrangulamento energético russo na Europa.
A própria ajuda Agrokor foi repleta de alegações de corrupção. De acordo com partidos da oposição, e-mails vazados em 2018 revelaram que ministros seniores do Gabinete tinham conhecimento antecipado das irregularidades financeiras da empresa e pré-agendaram o resgate para desencadear pagamentos lucrativos aos seus amigos de negócios sob acordos de consultoria corruptos.
O governo nega a má conduta, mas de acordo com um estudo do Instituto de Finanças Públicas em Zagreb financiado pela Comissão Europeia, a Croácia é “terreno fértil para a corrupção” devido a um “sistema legal cronicamente ineficiente e corrupto”. Esta corrupção, sem dúvida, deu poder a Putin de outras formas.
Embora o cão de guarda estatal anticorrupção da Croácia, USKOK, faça vista grossa às alegações de corrupção de Agrokor, que implicam o governo de Plenkovic, este, entretanto, tem prosseguido um processo de alto nível contra Zsolt Hernadi, o presidente da companhia petrolífera nacional húngara MOL – apesar da falta de provas contra ele.
Em 2013, o governo croata acusou Hernadi de subornar o ex-primeiro-ministro Ivo Sanader para fazer passar um acordo pelo qual a MOL comprou uma grande participação na empresa petrolífera nacional croata INA.
USKOK apoiou então a exigência da Croácia de um mandado da Interpol para a prisão de Hernadi. Mas, como argumentado no Wall Street Journal pelo especialista em relações internacionais Kamran Bokhari, isto foi “apesar de já ter sido exonerado dessas mesmas mudanças pelo tribunal de arbitragem mais antigo das Nações Unidas em 2017”.
O interesse da Rússia não é segredo. No ano após a Croácia ter manifestado as suas reivindicações de suborno contra a Hernadi, a Gazprom ofereceu-se para comprar as acções da MOL na INA. Em 2017, recebeu uma oferta semelhante da gigante petrolífera russa Rosneft. O gambit croata parece fazer parte da grande estratégia de Putin para usar a energia como arma para cercar a Europa, de acordo com o think tank do Conselho do Atlântico.
Em outras palavras, as reivindicações da Croácia de que está reformando são de papel fino. Além disso, a corrupção endémica não só desempenha um papel fundamental nos seus problemas financeiros, como tem facilitado os esforços da Rússia para se infiltrar nos Balcãs.
A estratégia de Putin está a tornar-se realidade na Croácia, onde a corrupção judicial abriu o caminho para o domínio financeiro e energético russo. Mas a UE tem-se mantido surpreendentemente sanguínea quanto ao perigo de a ascensão da Croácia à Zona Euro apenas reforçar a bomba relógio da sub-reptícia subversão de Putin na UE.
Numa altura em que a unidade da União está a ser seriamente testada e os partidos eurocépticos estão a experimentar popularidade em todo o continente, pode pôr em risco o futuro do próprio projecto da UE.
O Dr. Theodore Karasik é um Senior Fellow não residente do Instituto Lexington e um perito em segurança nacional. Ele trabalhou para a RAND Corporation e é amplamente publicado em meios de comunicação internacionais
Opiniões expressas em Ver artigos são exclusivamente do autor.