Os cientistas estudam aves por muitas razões – para construir melhores robôs ou para aprender a viver mais tempo. O que eles muitas vezes descobrem é que a maioria das aves são bastante incríveis. Aqui estão seis pássaros que achamos muito legais, incluindo a ave do dia: o peru.

1. Corvos

Como os humanos, os corvos reconhecem rostos e formam associações com eles – e para conseguir isso, o cérebro das duas espécies parece funcionar de maneira semelhante.

“As regiões do cérebro dos corvos que trabalham juntos não são diferentes daquelas que trabalham juntas em mamíferos, incluindo humanos”, diz John Marzluff, professor de ciências ambientais e florestais da Universidade de Washington. “Estas regiões eram suspeitas de trabalharem em aves, mas não documentadas até agora”

Pesquisas anteriores sobre o circuito neural do comportamento animal têm sido conduzidas usando espécies bem estudadas, muitas vezes domesticadas, como ratos, galinhas, tentilhão-zebra, pombos e macacos rhesus – mas não animais selvagens como os 12 machos corvos adultos deste estudo.

Os corvos foram capturados por investigadores todos usando máscaras que os investigadores referiram como “a cara ameaçadora”. Os corvos nunca foram tratados de forma ameaçadora, mas o facto de terem sido capturados criou uma associação negativa com a máscara que viram.

Então, durante as quatro semanas que estiveram em cativeiro, foram alimentados por pessoas com uma máscara diferente da primeira – esta chamada “a cara atenciosa”. As máscaras eram baseadas no rosto real das pessoas e ambas tinham expressões neutras, de modo que as associações feitas pelos corvos eram baseadas no seu tratamento.

2. Falcões

Dois genomas de falcões revelam a intensa pressão evolutiva que os transformou em predadores ousados.

“Esta é a primeira vez que aves de rapina têm seus genomas sequenciados e os achados são verdadeiramente reveladores, particularmente na evolução dos falcões Peregrinos – as espécies mais rápidas do reino animal”, explica Mike Bruford, autor do estudo e professor da Escola de Biociências da Universidade de Cardiff.

“Nossa pesquisa mostra que sob fortes pressões de seleção, os peregrinos tiveram que se adaptar muito rapidamente para sobreviver.

“Temos sido capazes de determinar que genes específicos, regulando o desenvolvimento do bico tiveram que evoluir para suportar a pressão do impacto de suas presas a uma velocidade de até 300km/h.

“A forma do bico do falcão também teve que evoluir para ser capaz de rasgar a carne da sua presa.”

3. Gannets

Colónias de alcatrazes do norte, que voam longe para o mar para se alimentarem, estão a remodelar o nosso entendimento de como os animais forrageiam.

Colónias de alcatrazes mantêm vastas áreas de pesca exclusivas, mas não fazem nada para impor território ou comunicar fronteiras.

“A visão aceite é que territórios de forragens exclusivas estão associados a espécies como as formigas, que defendem agressivamente as áreas de alimentação em torno das suas colónias, mas isto abre a porta a uma forma completamente nova de pensar o território”, diz Ewan Wakefield, investigador pós-doutorando na faculdade de ciências biológicas da Universidade de Leeds.

4. Beija-flores

Para construir um robô que possa voar tão ágil quanto uma ave, David Lentink, professor assistente de engenharia mecânica na Universidade de Stanford, usou uma câmera Phantom de ultra-alta velocidade que pode disparar mais de 3.300 quadros por segundo com resolução total, e uma incrível 650.000 com uma resolução minúscula.

A tecnologia permite aos cientistas visualizar as maravilhas biomecânicas do vôo das aves numa escala incrivelmente fina.

Os beija-flores de Anna batem as asas cerca de 50 vezes por segundo, o que não é nada mais do que um borrão verde para os olhos humanos. “Nossa câmera dispara 100 vezes mais rápido do que a taxa de atualização da visão humana”, diz Lentink. “Podemos espalhar uma única batida de asas em 40 fotogramas, e ver coisas incríveis.”

Os alunos Andreas Peña Doll e Rivers Ingersoll filmaram beija-flores com um comportamento “sacudido” nunca antes visto: Enquanto o pássaro mergulhava de um ramo, abanava e torcia o seu corpo ao longo da coluna, da mesma forma que um cão molhado tentava secar. A 55 vezes por segundo, os beija-flores têm o tremor mais rápido entre os vertebrados do planeta – quase duas vezes mais rápido que um rato.

O tremor durou apenas uma fração de segundo, e nunca teria sido visto sem a ajuda do vídeo de alta velocidade.

5. Macaws

>

Ao sequenciar o genoma completo de uma arara vermelha, os pesquisadores esperam aprender mais sobre a genética por trás da longevidade e inteligência da ave.

As araras são encontradas na América Central e do Sul tropical, do sul do México ao norte da Argentina. A armadilhagem das aves para o comércio de animais de estimação, mais a perda de habitat devido ao desmatamento em suas terras nativas, diminuiu severamente seu número desde os anos 60. Existem 23 espécies de araras, e algumas delas já se extinguiram, enquanto outras estão em perigo de extinção.

As araras podem viver entre 50 a 75 anos e muitas vezes vivem mais que os seus donos.

“Elas são consideradas uma das aves mais inteligentes e também uma das mais carinhosas – acredita-se que sejam sensíveis às emoções humanas”, diz Ian Tizard, do Schubot Exotic Bird Health Center no Texas A&M University.

>

“Possuindo penas impressionantes e de cores brilhantes, algumas araras têm uma envergadura de asas que se aproxima dos quatro pés. Elas também costumam acasalar para toda a vida e podem voar até 35 milhas por hora.”

6. Perus

Para determinar como os músculos e tendões humanos trabalham em tandem, pesquisadores da Universidade de Brown e da UC Davis estudaram perus, cujas pernas têm uma estrutura músculo-tendão semelhante à dos humanos e cuja postura de caminhar (com as pernas debaixo do corpo) imita em grande parte a nossa.

Os pesquisadores equiparam os perus com sensores sonares especiais embutidos em um músculo da panturrilha que registrou mudanças no comprimento do fascículo muscular a 1.000 vezes por segundo quando o peru pousou de um salto. Outros dispositivos mediram a força sobre o músculo a partir do pouso, enquanto uma câmera de vídeo em câmera lenta captou as mudanças na configuração das pernas no pouso para entender como os músculos e tendões foram flexionados e esticados.

>

Explicaram que os tendões das pernas actuam como amortecedores, oferecendo protecção no momento do impacto, com os músculos a intensificarem-se menos de um segundo depois para absorver a energia restante

Via futurity.org