Passar pelo novo Houston Farmers Market enquanto ele está sendo construído, você é atingido por uma simples verdade. Houston nunca teve nada como isto antes. Um dos melhores chefs da América (um dos favoritos de Jimmy Kimmel) e um verdadeiro cowboy rancheiro que empurra abelhas para o lado, tirando o chapéu da cabeça e usando-o para levá-las embora estão caminhando além de você nesta excursão.

Esta é uma grande coisa para a quarta maior cidade do país – mesmo que alguns ainda não entendam todo o escopo da mesma.

“Temos que ter toda a Houston aqui”, diz Todd Mason, sócio fundador da MLB Capital.

Com isso em mente, esta remodelação massiva de um mercado agrícola com raízes que remontam há quase 80 anos vai incluir um pouco de tudo. Isso significa filas e filas de produtos ao ar livre, seis a oito vendedores de comida de rua (pense em pitas e hummus, tacos, opções tailandesas e indianas), um café, um estúdio de ioga, lojas de roupas, um novo restaurante completo de Chris Shepherd protege Nick Fine, um lugar tipo takeout casual de Shepherd, um açougue de exposição do R-C Ranch Texas Craft Meats e muito mais.

Vai ser um lugar muito diferente do caótico mercado de fazendeiros que teve corte neste local 2520 Airline Drive desde a década de 1940. Para começar, terá banheiros modernos e completos. O tipo que as pessoas não hesitam em usar. O que qualquer pessoa que já tenha ido ao Mercado de Agricultores de Houston pode dizer não é pouca coisa.

“Era como, ‘Oh, você precisa ir ao banheiro?”” O Shepherd diz que as coisas costumavam ser assim. “Muito bem, vamos embora. “

Agora, o recém-imaginado Mercado de Agricultores de Houston será o tipo de lugar que promove a permanência – com um grande espaço verde gramado, coquetéis para venda e assentos ao ar livre.

“O objetivo é manter esta coisa engajada e indo o dia todo”, diz Mason, sobre o som da perfuração da reconstrução do mercado.

Mason e seus sócios da MLB Capital Jeff Lindenberger e Fred Baca estão encabeçando esta dramática metamorfose. A ideia centra-se em mostrar o melhor de Houston – e trazer o melhor aqui.

“Não estamos à procura de nenhuma cadeia nacional”, diz Mason. “Estamos à procura de cadeias nacionais, de alta qualidade. Esperemos que haja cerveja e pizza, mas tem a melhor pizza do país”.

Nick Fine’s Houston Restaurant

Com esse empurrão para a excelência em mente, Nick Fine está adquirindo seu próprio restaurante pela primeira vez no novo Houston Farmers Market. O restaurante do Fine vai ser um lugar pouco rico, com ênfase nos ingredientes locais, carnes do R-C Ranch e mais.

“Vamos nos concentrar na herança deste mercado”, diz Shepherd. “Usando as coisas do Ryan também.”

“Esse é Ryan Cade, o fazendeiro vaqueiro (e cowboy wrangler), nessa turnê exclusiva pelo mercado transformador. Ryan dirige a família por trás do R-C Ranch Texas Craft Meats and Shepherd, o charmoso nerd da comida que ele é, já admite a cobiça pelos porcos de Cade.

“Os porcos que ele tem agora são alguns dos melhores porcos que eu já vi”, diz Shepherd.

Se você sabe algo sobre Shepherd, você sabe que isso é um grande elogio.

Mason também está falando com o chef/proprietário atrás de um restaurante da África Ocidental e um restaurante indiano, também. Um restaurante coreano também poderia estar em jogo. O melhor de Houston, muitas vezes reconhecida como a cidade mais diversificada da América, significa o melhor do mundo de muitas maneiras.

Muitos dos vendedores de mãe e pai que têm chamado Houston Farmers Market de casa por décadas ainda farão parte do mercado reimaginado. Haverá apenas mais restaurantes, lojas e pontos de venda à sua volta. A amada Canino Produce fechou no ano passado quando seus seventysomething owners optaram por se aposentar.

Este local de 17 e 1/2 acre, 230.000 pés quadrados de espaço comercial, oferece muito espaço para crescimento. E talvez, um cara tocando guitarra no gramado.

MLB Partners decidiu contra a construção de um palco completo, mas haverá momentos em que os músicos tocam e momentos em que os chefs dão demonstrações culinárias. É tudo sobre transformar o Houston Farmers Market no tipo de mercado de destino que outras cidades de classe mundial há muito tiveram.

“A idéia é que quando Houston First traz uma conferência de fora da cidade, eles não ousariam não trazê-los aqui”, diz Mason.

The Cowboy Butcher

Parte da construção desse tipo de atração de visitas obrigatórias depende de manter as coisas autênticas. R-C Ranch Texas Craft Meats será uma parte vital disso. O novo talho da Houston Farmers Market ocupará um lugar de destaque no mercado com enormes janelas de vidro que permitem aos transeuntes olhar para todas as placas de carne e salsichas.

Não há mais fazenda para a mesa do que esta. Com cada vez mais pessoas preocupadas com a origem da sua comida, Cade – que vive no rancho e usa um chapéu de cowboy todos os dias – sabe que educar faz parte do seu papel.

“A minha mulher é originalmente da Califórnia e quando ela falou sobre isso, pensei que era um monte de disparates”, diz Cade sobre a sua primeira reacção ao empurrão para conhecer as origens da sua comida. “Mas depois comecei a prestar atenção a isso. E com o passar do tempo, percebi que ela estava certa”

O rancho de trabalho de Cade está localizado na Pradaria Bailey, logo ao sul de Pearland. “Os meus cowboys são os meus filhos”, diz o Cade ao PaperCity. “É quem somos.”

Agora, ele faz parte de um dos projectos mais ambiciosos para chegar à cena alimentar e agrícola de Houston em muito tempo. Se as coisas correrem como planeado, este reimaginado mercado agrícola de Houston pode ajudar a mudar a percepção de algumas pessoas sobre a quarta maior cidade do país. Houston nunca teve um Pike Place, um Reading Terminal Market, um Borough Market. Ou qualquer coisa que se aproxime remotamente.

Os planos exigem que a primeira fase de construção do novo Mercado de Agricultores de Houston seja concluída até o final do ano. Então, os novos inquilinos do mercado começarão as suas construções. Os primeiros restaurantes e vendedores de comida de rua poderiam abrir até abril ou maio, mas o objetivo final é ter tudo aberto até o final de 2021.

A mudança da cidade leva um pouco de tempo.

“É uma emoção e tanto”, diz Mason, ao ver tudo isso junto. “Tenho andado neste mercado desde 1975.

“. . Tem sido um caminho de longo prazo. Vê-lo aqui agora é uma enorme emoção.”

Com um cowboy pioneiro e um chef de classe mundial também. Praticamente tudo menos um fabricante de velas. Mas dá tempo ao Mason. Isso também pode estar a chegar.”