Yet, apesar do crescimento das cidades, certas características da Grã-Bretanha vitoriana permaneceram resolutamente rurais. A aristocracia fundiária vivia num conforto considerável, servida pelos seus empregados domésticos, nas suas propriedades rurais e aqueles que ganhavam dinheiro com a indústria do comércio eram geralmente rápidos a investi-lo em terras.
A vida familiar, personificada pela jovem rainha Vitória, o príncipe Alberto e os seus nove filhos, foi entusiasticamente idealizada. No entanto, para os desesperadamente pobres, não passava de um sonho irrealizável à medida que a desigualdade social se tornava mais acentuada e arraigada. A industrialização trouxe rápidas mudanças na vida quotidiana que afectaram todas as classes e como consequência a sociedade vitoriana estava cheia de extremos e contrastes surpreendentes. Nas cidades, novos trabalhos de construção e desenvolvimento afluente andaram de mãos dadas com favelas superlotadas, onde as pessoas viviam em péssimas condições habitacionais, trabalhavam longas horas e morriam prematuramente. No campo, os salários dos trabalhadores rurais eram baixos e, à medida que os trabalhadores perdiam cada vez mais empregos para as máquinas, aumentava o movimento crescente das zonas rurais para as cidades.
Estas diferenças sociais provocaram uma série de reformas de longo alcance nas cidades e vilas que levaram a mudanças substanciais. A filantropia e a caridade também se tornaram parte do movimento para melhorar a sociedade e reduzir as desigualdades na educação, na saúde e no emprego. Embora as favelas, a pobreza e o desespero não tenham deixado de existir, o período vitoriano foi um período que estabeleceu e atingiu novos padrões de vida urbana civilizada, incluindo um sistema de auto-governo local. Os edifícios públicos também se tornaram mais comuns durante o período em que os vitorianos os usaram para destacar realizações como forma de promover o orgulho cívico – bibliotecas, casas de banho e banhos de natação foram todos financiados como parte de uma determinação de fornecer às pessoas trabalhadoras os meios para melhorar a si mesmas.
Home
A prosperidade sem precedentes da Grã-Bretanha trouxe conforto material e segurança a uma proporção muito maior da população do que nunca. O fornecimento de habitações e os padrões de construção dispararam; o equipamento doméstico foi transformado e os avanços técnicos trouxeram fornecimentos de água canalizada, gás e – no final do século XIX – electricidade. O conforto doméstico dependia de muitas mãos que faziam trabalhos domésticos leves e pesados, pelo que o poder dos criados era essencial para uma casa bem gerida – todos, excepto os mais pobres, tinham uma criada residente para ajudar nas tarefas domésticas.
Criança
A era Vitoriana assistiu a uma mudança notável no tratamento das crianças e na compreensão da infância por parte da sociedade. Antes da década de 1840 poucas crianças iam à escola, o que custava pelo menos um centavo por semana para cada criança (mais do que a maioria podia pagar até 1891, quando as escolas primárias se tornaram gratuitas para todos). No entanto, a partir de 1842, estas mudanças de atitudes levaram à legislação para regulamentar e depois proibir o trabalho infantil em fábricas, minas e chaminés e também para o desenvolvimento de escolas ‘irregulares’ para crianças de bairros de lata e orfanatos para os sem-abrigo. Em termos de educação, a maioria das crianças das classes média e alta passou um tempo na creche com uma babá, antes de ter as primeiras aulas da mãe, governanta ou tutor e depois ser mandada para a escola. Mais abaixo na escala social, as crianças ajudaram na casa ou na fazenda e ganharam a vida o mais rápido possível – por volta dos dez anos de idade, muitas entraram ao serviço como empregadas domésticas, jardineiras ou mãos estáveis ou enfrentaram uma vida de trabalho manual em minas, fábricas ou em fazendas.
Trabalho
A grande revolução industrial britânica, iniciada no século anterior, ganhou velocidade no século XIX à medida que os empresários capitalistas estimularam o crescimento da indústria e dos caminhos-de-ferro. Engenheiros e construtores de toda a Grã-Bretanha estavam ocupados a rebitar enormes vigas de ferro ou a assentar tijolos e argamassa. Nunca tinha havido uma explosão tão grande de construção e de produção de dinheiro, transformando a Grã-Bretanha na “oficina do mundo”. Os navios lotavam os portos; os estaleiros ressoavam o ritmo do martelo; as oficinas ressoavam com máquinas; as chaminés cheiravam a fumo; os fornos rugiam com chamas. Canetas arranhadas e moedas fissuradas enquanto a vida comercial florescia em escritórios e lojas, grandes e pequenas. No entanto, isto foi conseguido a um grande custo humano. Na Grã-Bretanha vitoriana, o mestre providenciou o emprego; o servo deu o seu trabalho. As pessoas que não passavam ou não podiam passar fome; não havia benefícios estatais. As opções para aqueles que estavam desempregados eram o crime, a mendicidade ou a casa de trabalho. Como resultado, tanto homens, mulheres e crianças eram empregados por horas excessivamente longas, em condições muitas vezes duras e esquálidas, para realizar tarefas que eram fisicamente tributárias e muitas vezes perigosas. As dificuldades eram especialmente marcantes nas minas, onde o progresso técnico vinha muito mais lentamente do que nas fábricas têxteis ou nas obras de engenharia. Nos moinhos e fábricas acima do solo, melhorias foram trazidas por sucessivas Leis de Fábrica a partir de 1819, várias das quais devidas ao grande filantropo Lord Shaftesbury. Estes actos reduziram as horas que podiam ser trabalhadas, impuseram normas de segurança e estabeleceram requisitos básicos relacionados com as condições de trabalho. Ao mesmo tempo, a força de trabalho se organizava para sua própria proteção, através dos sindicatos, que cresciam em status e força a partir de 1850.
Upstairsirsirsirsirsirsirsirs
Servants eram ingredientes essenciais na nova domesticidade desfrutada pelas classes média e alta e empregos em serviço eram desejáveis. Os servos eram normalmente vestidos e bem alimentados e, além disso, havia poucas outras oportunidades de emprego para as mulheres. As meninas que entraram ao serviço, muitas vezes aos 12 anos, começaram como empregadas de mesa, subindo por etapas para empregadas de mesa ou cozinheiras. As horas eram longas, mas as vantagens incluíam empresa e uma família média de classe média empregava uma cozinheira, empregada doméstica e empregada doméstica como pessoal essencial, com outras contratadas para ocasiões especiais. As empregadas tinham uma estrutura de classe própria, desde a empregada mais baixa até ao mordomo e cozinheiro. Em uma casa grande, os criados ficavam sob a supervisão geral da governanta e a cozinheira cuidava da cozinha. Os deveres públicos do mordomo eram receber visitantes, embora o seu domínio permanecesse a despensa onde a comida e a bebida eram armazenadas, e os criados de libré serviam às mesas e ajudavam nos trabalhos mais pesados. O pessoal ao ar livre incluía jardineiros, guarda-caça, noivos e cocheiros nos estábulos.
Tempo livre
Embora o lazer fosse uma novidade para a maioria, um número crescente de vitorianos encontrou oportunidades que seus antecessores não poderiam ter tido para se divertir. Os antigos desportos do campo – caça à raposa, corridas de cavalos, tiro ou pesca – continuaram a ser populares, mas à medida que a população se tornou mais urbanizada, jogos de bola como futebol, críquete, ténis e hóquei, cresceram em atracção entre a classe média. Os prazeres menos extenuantes da vida na cidade também floresceram. O teatro era caracterizado por melodramas, pantomimas e cantos corais e as obras de romancistas e poetas eram avidamente devoradas. Os jogos de salão também eram populares. Os abastados flanqueavam para a ópera ou para o ballet e os amantes da arte argumentavam os méritos dos pintores pré-rafaelitas e impressionistas, enquanto o movimento das Artes e Ofícios influenciou muitos. Os vitorianos também abraçaram o Natal, transformando uma simples festa religiosa na grande celebração familiar que conhecemos hoje, adotando e inventando muitas das tradições familiares. A aurora dos caminhos-de-ferro ofereceu viagens baratas à beira-mar, abrindo novas experiências para muitos habitantes da cidade. Na década de 1870 as estâncias balneárias estavam brotando em toda a costa, atraindo tanto os turistas como os turistas de férias e o litoral vitoriano, representado por bancas de bandas, fotógrafos de rua, passeios de burro, píeres e barracas de Punch e Judy, tornou-se uma instituição.