Alan Mikhail, professor de história e presidente do departamento de história, expandiu nossa compreensão do passado através de seus três livros premiados anteriores sobre a história do Oriente Médio. Em seu recente livro, Sombra de Deus (Liveright, 2020), ele oferece uma nova história do mundo moderno através da dramática biografia do Sultão Selim I (1470-1520) e seu Império Otomano. O MacMillan Center falou recentemente com o Professor Mikhail sobre o relato revisionista que ele narra na Sombra de Deus.

Q: O que o fez querer escrever este livro?

AM: Eu queria oferecer um relato mais completo do nosso mundo, de como os últimos 500 anos de história moldaram o presente. Em 1500, se se pedisse a qualquer líder político ou religioso, da Europa à China, para listar as potências geopolíticas mais importantes da época, o Império Otomano estaria no topo ou perto dele. No entanto, as histórias de como o nosso mundo veio a ser raramente incluem o Império Otomano. Meu livro devolve aos otomanos o lugar que lhes corresponde, focalizando a vida e os tempos de uma figura central na história do império, seu nono líder, o Sultão Selim I. A Sombra de Deus oferece uma história completamente nova do mundo moderno.

Nos Estados Unidos, entendemos que as histórias que nos forjaram, por mais contestadas e incompletas que sejam, derivam da Europa, da América Nativa e da África. Parte do argumento do meu livro é que os otomanos e o islamismo moldaram todas essas culturas e histórias e, portanto, para compreender a história da América de forma completa e precisa, devemos entender essas outras histórias também.

Q: Este é um argumento ousado: que o Império Otomano e o mundo muçulmano estão na raiz dos principais eventos da história moderna que moldaram o nosso mundo. Mas o seu caso é convincente. Por que esta perspectiva tem sido ignorada por tanto tempo?

AM: Os choques políticos e militares entre a Cristandade e o Islão e as suas interacções muito mais positivas e mundanas representaram uma grande força geopolítica do Velho Mundo durante séculos. No entanto, pelo menos desde a Revolução Industrial, e as chamadas glórias do século XIX, os historiadores criaram um mito sobre “a ascensão do Ocidente” que, de alguma forma, se estende até 1492. Não só este fantástico artigo de história sobre as profundas fissuras do início da Europa moderna, mas também esconde o fato de que o Império Otomano atingiu o medo no mundo durante séculos antes de ganhar seu sobriquete pejorativo do século XIX, “o homem doente da Europa”. Desde o século XIX, a ideia do Ocidente passou, de facto, a depender da ausência do Islão. A Europa, e depois a América, venceu este dos inimigos históricos mais significativos, diz a história, para levar o mundo adiante. Isto é tudo um absurdo histórico. Como mostra o meu livro, a Europa e o mundo muçulmano nunca interagiram. Os muçulmanos empurraram a Europa para o Novo Mundo, cruzaram o Atlântico na imaginação espanhola para moldar a história inicial da colonização européia das Américas, e ajudaram a nascer o Protestantismo. Mesmo quando alguns europeus tentaram manter o Islão fora do seu continente, longe das Américas, e fora das suas narrativas históricas sobre o mundo moderno, o Islão sempre foi uma força formativa presente.

Q: Como a marginalização ou apagamento dos muçulmanos e as suas contribuições para a história e desenvolvimento do mundo de hoje afecta o nosso mundo?

AM: Cortar os muçulmanos dos principais eventos históricos dos últimos cinco séculos corta-os da nossa compreensão de como chegamos ao nosso mundo moderno. Em vez de vermos o Islão como a força integral e construtiva que foi, nós o vemos como um inimigo externo, outro. Se entendemos erroneamente que os muçulmanos sempre estiveram fora da nossa história, torna-se mais fácil mantê-los fora do nosso presente, mais difícil para nós hoje em dia integrar os muçulmanos na América e na Europa. Assim, tecendo a história do Islão de volta aos acontecimentos e histórias que comumente entendemos como “nossa história”, espero que meu livro possa oferecer alguns fundamentos para um presente mais inclusivo.

Q: De onde vem o título Sombra de Deus?

AM: “Sombra de Deus na Terra” foi o moniker do protagonista do livro, Sultão Selim. Ele aponta para sua centralidade na história mundial, com sua vida abrangendo um dos meio séculos mais significativos de todos os tempos. Selim nasceu em 1470, o quarto filho de um sultão. Nunca favorecido para suceder ao seu pai, o melhor que ele poderia ter esperado era uma vida de lazer e conforto. Aos 17 anos, tornou-se governador de Trabzon, uma cidade fronteiriça no Mar Negro, tão longe da capital otomana quanto se podia ir. Ele, entretanto, transformou este posto de fraqueza em uma vantagem ao flexionar seu poder militar contra os muitos inimigos do império através da fronteira oriental. Ele então superou seus irmãos mais velhos para tomar o trono, forçando a abdicação de seu pai. Como sultão, ele expandiu o império mais do que qualquer líder antes dele, dando ao império a forma que ele manteria até seu fim no século XX. Selim morreu há quinhentos anos em Setembro de 1520.

Selim pode reivindicar muitos primeiros. Ele foi o primeiro sultão a governar um império otomano em três continentes, um com uma população maioritariamente muçulmana. Ele foi o primeiro otomano a ter os títulos de sultão e de califa. Foi um dos primeiros filhos não primogênitos a tornar-se sultão, o primeiro a ter apenas um filho (o conhecido Suleyman, o Magnífico), e o primeiro a depor um sultão sentado.

Q: Quais são as fontes que você usou para pesquisar a história de Selim?

AM: Dada a influência global de Selim, as fontes sobre a sua vida vêm de todo o mundo. Eu desenhei em material turco, árabe, espanhol, italiano e francês. Naturalmente, fontes turcas foram indispensáveis para narrar a vida de Selim e os meandros da história do seu império. Os relatos árabes dos avanços de Selim em Damasco e no Cairo também se mostraram cruciais. Assim como as fontes europeias. Notável, de fato, é o quanto os europeus e outros escreveram sobre o Império Otomano, muito mais do que sobre as Américas, por exemplo. O espanhol Carlos V, por exemplo – o líder mais responsável pela enorme expansão do seu império no Novo Mundo – não escreveu uma palavra sobre as Américas nas suas memórias. O que o obcecou foram os avanços otomanos na Europa e os receios sobre a crescente fraqueza do cristianismo em relação ao islamismo. Da mesma forma, a França do século XVI produziu duas vezes mais livros sobre o Islão do que sobre as Américas e a África juntas. No total, entre 1480 e 1609, a Europa publicou quatro vezes mais obras sobre os otomanos e o Islão do que sobre as Américas.

Q: A mãe de Selim, Gülbahar, parece ter sido a chave do seu sucesso. Isto era típico dos sultões otomanos e dos seus papéis familiares?

AM: Sim. Dentro da família real otomana, a mãe de cada sultão era uma concubina. Os sultões quase sempre escolhiam produzir os seus herdeiros com concubinas em vez de esposas. Portanto, a mãe de cada sultão em 600 anos de história do otomano era tecnicamente uma escrava, embora seus filhos tivessem nascido livres. Apesar de seu status subjugado, estas mães de príncipes mantiveram posições importantes na política do dynasty do ottoman. Uma vez que uma concubina deu à luz um filho, ela e o sultão cessaram as relações sexuais. A fórmula do otomano era uma mulher, um filho. Não somente este sistema permitiu a produção rápida de filhos, mas também assegurou que as mães reais se transformassem as patronesses dos futuros de seu príncipe. No mundo sangrento da sucessão otomana, os príncipes eram colocados uns contra os outros e, portanto, precisavam de uma comitiva de apoio, primeiro para protegê-los e depois para ajudá-los a manobrar em direção ao trono. As mães dos príncipes eram as principais estrategas destas políticas imperiais. Os incentivos para uma mãe eram claros: se seu príncipe conseguisse, ela também conseguiria, para o grande benefício de ambos.

Então, quando Selim foi enviado para ser governador de Trabzon, como um adolescente mente você, sua mãe Gülbahar foi com ele, e por muitos anos, enquanto ele crescia na idade adulta, ela mesma dirigiu a cidade. Este tipo de coisa repetiu-se por todo o império. Com interesses particulares no sucesso individual de seu filho, mulheres como Gülbahar conseguiram governar muito do reino imperial em todo o reino otomano.

Q: Selim triplicou o tamanho do império durante seu reinado – como ele conseguiu governar tanta terra, e tanta diversidade de pessoas?

AM: A conquista do Império Mamluk por Selim em 1517 conquistou os otomanos em todo o Oriente Médio e Norte da África, o controle de todo o Mediterrâneo oriental, e o acesso ao Oceano Índico através do Mar Vermelho. Também fez do império, pela primeira vez em mais de duzentos anos, um império maioritariamente muçulmano. Antes disso, a maioria das pessoas sob o domínio otomano eram cristãos ortodoxos. Os ottomans tiveram assim a experiência longa com governar como muçulmanos minoritários sobre uma população majoritária não muçulmana. Ainda assim, os conquests de Selim exigiram modos novos do governance. Novas populações aceitaram a regra otomana porque Selim permitiu em grande parte que práticas anteriores se mantivessem. Enquanto as pessoas reconhecessem a soberania do Império Otomano, podiam pagar os mesmos impostos, manter os mesmos líderes locais e manter os seus modos de vida. E as populações ao longo do tempo vieram para ver as múltiplas vantagens do domínio otomano. O sistema de tribunais imperiais, por exemplo, deu às pessoas uma forma de julgar disputas, registrar transações de propriedade e registrar reclamações junto ao império. Ao contrário da Europa cristã, a política otomana permitiu que a autonomia religiosa dos grupos minoritários fosse governada por suas próprias leis religiosas, para adorar como quisessem e para evitar o serviço militar através do pagamento de um imposto. Os otomanos entenderam que a única maneira de governar com sucesso era conquistando seus súditos, mostrando-lhes os benefícios do governo otomano.

Q: Você escreve que os otomanos são a razão pela qual Colombo descobriu as Américas – como isso veio a ser?

AM: Colombo nasceu em 1451, dois anos antes dos otomanos terem conquistado Constantinopla. O choque entre a cristandade e os otomanos e outros muçulmanos foi o maior conflito geopolítico da época de Colombo, moldando o seu mundo mais do que qualquer outra força. Os muçulmanos representavam um desafio espiritual para a cosmovisão cristã, um rival político pelo território, e um adversário econômico pelas rotas comerciais e mercados. Os europeus voltaram-se para a língua da Cruzada para tentar superar tudo isso, uma crença de que só uma guerra cristã para derrotar o Islã em todos os lugares onde ela existia poderia trazer a ascendência europeia.

A conquista católica de Granada em 1492, terminando mais de sete séculos de domínio muçulmano na península ibérica, reforçou a noção de que o cristianismo estava marchando para a completa aniquilação do Islã. A viagem de Colombo para o oeste foi considerada o próximo passo nesta guerra. As suas viagens foram no seu coração um resultado directo das animosidades muçulmano-cristãs, produto do controlo otomano e mameluco das rotas comerciais a leste e dos confrontos entre os otomanos e a Europa no Mediterrâneo. Enquanto se deslocava para oeste no alto mar, a mente de Colombo não estava ocupada por uma paixão secular pela descoberta nem por uma visão comercial calculista. Mais do que qualquer outra coisa, ele navegou para o oeste para abrir um novo capítulo na cruzada contínua do cristianismo contra o islamismo. Ele cruzou o Atlântico para combater os muçulmanos.

Q: Você também argumenta que os otomanos ajudaram a realizar a Reforma Protestante. Como?

AM: A expansão territorial de Selim representou um desafio espiritual para a Europa cristã, então um continente tesselado de pequenos principados e cidades-estado hereditárias em disputa. Individualmente, mesmo juntos, eles não eram páreo para o império muçulmano gigantesco. Procurando explicar este desequilíbrio de poder, muitos europeus encontraram respostas não apenas na política, mas naquilo que consideravam ser as suas falhas morais. Num mundo em que a religião e a política eram unidas, as inversões de fortuna representavam julgamentos de Deus. Exércitos otomanos assim provocados na introspecção existencial cristã, semeando terreno fértil para desafios à enraizada ordem social, religiosa e política.

De longe a mais extensa e conseqüente dessas críticas veio de um jovem padre católico alemão chamado Martinho Lutero. Ele sugeriu que a fraqueza do cristianismo contra o islamismo era decorrente da depravação moral da Igreja Católica. Deus tinha enviado os otomanos como uma ferramenta produtiva, o que Lutero chamou de “chicote da injustiça” de Deus, para purificar os cristãos de seus pecados. Lutero exortou seus coreligionistas a abraçar a dor corporal que levaria à renovação espiritual, pois somente aqueles com almas purificadas poderiam derrotar o Islã no campo de batalha. O islamismo – sempre uma abominação para Lutero – foi servido como um meio poderoso de criticar os males mais graves da igreja. “O Papa mata a alma”, escreveu ele, “enquanto o Turco só pode destruir o corpo”. Além de servir como um contraponto ideológico, os otomanos compraram tempo a Lutero. Por causa de suas mobilizações militares para se defenderem contra os otomanos, os poderes católicos se demitiram de enviar uma força de combate para reprimir esses agitamentos protestantes primitivos. Se eles, quem sabe se algum de nós teria ouvido falar de Lutero.

Q: Uma descoberta dos otomanos que a maioria de nós usa diariamente é o café. Como é que eles tropeçaram primeiro nesta colheita e perceberam o seu valor?

AM: É isso mesmo, devíamos todos acenar ao Selim enquanto nos animamos a cada manhã! A derrota de Selim contra o Império Mamluk em 1517 ganhou-lhe o Iémen. O café tinha chegado ao Iémen vindo da Etiópia e rapidamente levado para os solos e mercados da península Arábica. Quando os soldados de Selim tropeçaram nele pela primeira vez, mastigaram as bagas da planta, desfrutando de suas propriedades vivificantes. Logo se espalhou por suas fileiras. Graças à unidade política e económica recentemente forjada do império de Selim, o feijão espalhou-se do Iémen pelo Médio Oriente, pelo Norte de África, e eventualmente pela Europa Oriental e pelo Oceano Índico. A demanda pelas propriedades agradáveis e viciantes do café logo cresceu em todo o mundo, tornando-o uma das primeiras commodities verdadeiramente globais da história. O Iémen monopolizou o mercado do café durante vários séculos, produzindo cerca de noventa por cento da oferta mundial, antes que os produtores das Américas e do Sudeste Asiático o ultrapassassem. Não é de admirar que o porto iemenita de Mocha tenha emprestado seu nome à bebida.

Q: O que você espera que os leitores tirem deste livro?

AM: Espero que eles vejam que os otomanos e o islamismo não estão tão distantes de seu próprio mundo ou sentido de si mesmos, não tão outros. O Islã é projetado para suplantar o cristianismo como a maior religião do mundo até o ano 2070, assim uma compreensão do complexo papel do Islã na história mundial torna-se cada vez mais imperativa. Devemos ir além de uma história simplista e a-histórica da ascensão do Ocidente ou de uma noção fácil de um choque de civilizações. O Islão foi central para a história dos últimos 50000 anos. Foi e é uma força histórica da maior importância a ser compreendida e integrada nas nossas próprias histórias. Sem compreender o papel dos principais representantes históricos do Islão, os otomanos, não seremos capazes de compreender nem o passado nem o presente. Os otomanos estavam, em 1500, no centro mesmo do mundo conhecido. O Império Otomano fez o mundo que conhecemos hoje. A história americana contém uma marca profunda e duradoura do Império Otomano, que é ignorada, suprimida e ignorada. Meu livro restaura esta história.

Alan Mikhail, professor de história e presidente do departamento de história da Universidade de Yale, é amplamente reconhecido por seu trabalho no Oriente Médio e na história global. Ele é autor de três livros anteriores e mais de trinta artigos acadêmicos que receberam vários prêmios nos campos da história do Oriente Médio e do meio ambiente, incluindo o Prêmio Fuat Köprülü Book Prize da Associação de Estudos Otomanos e Turcos para a Árvore Sob Osman: O Império Otomano, Egito e História Ambiental e o Prêmio do Livro Roger Owen da Associação de Estudos do Oriente Médio para a Natureza e o Império no Egito Otomano: Uma História Ambiental. Em 2018, ele recebeu o Prêmio Anneliese Maier de Pesquisa da Fundação Alexander von Humboldt para bolsistas e cientistas sociais internacionalmente distinguidos. Seus escritos foram publicados no New York Times e Wall Street Journal.

Reviews:

NYT Book Review: https://www.nytimes.com/2020/08/18/books/review/gods-shadow-alan-mikhail.html

New Yorker: https://www.newyorker.com/magazine/2020/08/31/summer-antkind-gods-shadow-and-memorial-drive

Air Mail: https://airmail.news/issues/2020-8-15/the-kings-reach

Novo Critério: https://airmail.news/issues/2020-8-15/the-kings-reach

Novo Critério:

Novo Critério: https://newcriterion.com/topic/ottoman-empire

Spectador: https://www.spectator.co.uk/article/in-just-eight-years-selim-i-became-god-s-shadow-on-earth-

Tempo: https://www.thetimes.co.uk/article/gods-shadow-by-alan-mikhail-review-selim-ottoman-sultan-pt39nzfr6

DailyBeast: https://www.thedailybeast.com/nyc-is-full-of-ottoman-empire-echoes

Professor Mikhail escreveu os seguintes artigos baseados em materiais do seu livro:

Washington Post: https://www.washingtonpost.com/outlook/2020/08/20/ottoman-sultan-who-changed-america/

O americano: https://www.theamerican.co.uk/pr/ft-Alan-Mikhail-An-Imagination-of-Muslims-and-Native-Americans

Tempo: https://time.com/5885650/erdogans-ottoman-worry-world/